アイスキャンデー「なんで、36度なんだよ……」

アドラー・ホフマンは虚空に呟いた。肩まで垂れたウルフヘアはもう湿気でまとわりつき、シャツの襟元も見るも無惨にぐっしょり濡れている。部屋の空気は重く、壁際に立てば息が詰まるほどの熱気が肌に張り付いた。そんな環境下で、彼の唯一の救いは——今、右手にある一本のミルク味アイスキャンデーだった。

「せめてこのぐらいは冷えててくれよな……」

そう願って唇に運んだ瞬間、滴る。

まだ一口しか齧ってないのに、信じられないほどの速度で溶け始めたアイスの白い汁が、手の甲を伝い、肘にかけてじっとりと落ちる。慌てて舐め取った時にはもう、第二の雫がシャツの裾を狙っていた。

「ちっ……あっつい、なんだこれ……！」

ロッカー背後から聞こえる足音は、確かに”探している”音だった。規則的すぎるそれは巡回ではない。意図的に、粘っこく、じわりじわりと、追跡のリズムを刻んでいる。

金属音が近づいた瞬間、アドラーはウルリッヒの腕を掴んで強引にロッカーへと引きずり込んだ。ガコンと鈍い音を立てて扉が閉まり、急場しのぎの避難が完了する。だがそこからが本当の地獄だった。

狭い。いや「狭い」などという言葉では到底表現が足りない。2人で入ることなど設計段階で想定されていない古い型のロッカーだ。ウルフヘアーの毛先が金属の壁に押しつぶされ、アドラーの首が天井の鉄板に圧迫されている。

「……おい、ウルリッヒ。アンテナ……目に刺さるだろうが。」

低く、息を殺した声でアドラーが囁く。その眼前には、ぴくぴくと微細に揺れる集音器のアンテナがあり、瞬きするたびに恐怖が走る。

2.6医者 囚人 理想家

医者→理想家 (好き勝手しやがって死ね！)
医者→囚人(だから言っただろ！好きにさせるなと！)

理想家→医者(ばーか！ばーか！)
理想家→囚人(アレフ！聞いてくれ！or お前の理想と権力はちっぽけだ！)

囚人→医者(わかってる、わかってるから黙ってくれ)
囚人→理想家(うるさい)

医者と囚人は同一人物、理想家は後付け

医者と囚人がなぜ違う服(姿)なのかは知らん

理想家はPVの時に撃たれ死んだ。

しかし囚人には1度記憶したものを決して忘れない障害があり、それまでの理想家の言動から彼の幻を作ってしまい新たな人格へ

医者は規律によって囚人たちを支配しようとしている。監獄は彼の実験場

鬱っぽいラプラス本部の夜は、冷たく静かだった。空調が低く唸る音と、遠くで機械が作業を続ける規則正しい音が、静寂の底に小さく波紋のように広がっている。

きっかけは些細なことだった。業務用のコンソールを囲んで、冗談交じりに肩をぶつけ合って、いつものように口喧嘩をして、そして——そのまま、不意にハグをした。

それは、どちらが先に手を伸ばしたのかも曖昧なほど、唐突なもので。だが確かに、その瞬間、互いの距離は、今までになく近かった。

「……なんだよ、この体温のなさ。」

アドラーは小さくつぶやいた。無意識に、ウルリッヒの胸のあたりに顔を寄せていた。額が触れ、耳が密着するほどに。

ぴたり、と密着した義体の奥から聞こえてくるのは、人間の持つ心臓の鼓動ではなかった。

風呂キャンアドラーオフィスに漂う、なんとも言えない異臭——。

ウルリッヒはデスクに座ったまま、ふっと眉を寄せた。磁性流体の本体が頭上でざわりと波打つ。

（……くさい）

義体の嗅覚装置を作動させたのが運の尽きだった。

鼻をつく強烈な匂いがオフィス全体に広がっている。酸味の混じった汗臭さに加え、寝起きのまま放置された衣服の湿気、さらには微かに油のような香りまで混じっている。

（……これはひどいな）

ウルリッヒは磁性流体をふわりと波立たせながら、ゆっくりと振り返った。

「……アドラー」
「んぁ？」

アドラー・ホフマンはデスクに肘をつきながら、だるそうに返事をした。

黒いロングコートの下に着ている白いタートルネックは、以前とは違い、妙にくたびれた感じになっている。髪はいつにも増してボサボサで、まるでカーバンクルでも頭に乗せてるかのようだ。寝ぐせというレベルを超えて、もはや「まともに洗っていない髪特有のベタつき」が見える。

泥沼試合ウルリッヒの義体の手が、アドラーのタートルネックを掴んだ瞬間、部屋の空気が一気に張り詰めた。磁性流体の本体がウルリッヒの頭上でざわめき、黒い波紋を描きながら不規則に形を変える。感情が昂ぶると、流体の動きが荒々しくなるのは、周囲の誰もが知るところだった。

「キミというやつは、いつもそうだな。」

ウルリッヒの低い声が響く。握り込まれた布地がきしむ音とともに、タートルネックが引っ張られ、アドラーの喉元に皺が寄った。

「は？　何がだよ。」

アドラーはいつもの調子で鼻を鳴らし、気怠げな目つきでウルリッヒを見下ろす。

「とぼけるな。」
「いや、マジでわかんねぇんだけど。」
「皮肉を言えば全てをやり過ごせるとでも思っているのかね、アドラー？」