車窓ガタンゴトン、と星の少ない暗く先の見えない夜道を走り続ける電車という乗り物。
厳島で敗れた後、あの長大な碇槍によって受けた痛みも、肌を焼くような日輪の輝きも遠くなる意識と共に段々と薄れていき、気がつけば小さな船に乗っていた。
傷も、着物の乱れもなくそこにあるのは大袖と兜を取り払った己の小さな体のみ。
船に乗っている間空に星は少なく、月は新月のようで姿の見えぬ暗い海をただ静かに進んでいた。
ざぶんざぶん、と波をかき分ける音だけを聞きどれだけ進もうが夜は明けず、また陸地も見えてこない長く続く旅路。
それからどれくらいの時間が経ったのか、いつのまにか船を降りこの電車という乗り物に乗っていた。こんな乗り物は知らぬはずなのにこれは電車という乗り物だと認識していた。

腐朽関ヶ原の戦後処理の為に入城した吉田郡山城。
主人不在の通い慣れたこの居室で見覚えのある装飾の入った箱が目に入った。
「あいつ、これ食ったのか…」
途中立ち寄った外国で見た菓子を見様見真似で作らせ、送り届けさせた時に使った箱だ。
航海を終え、国に戻った暁にはまた別の土産を持参して会いに行くつもりで。
旅の高揚感を胸に戻ってみれば国はなくなっていたのだが。
「全部俺の一人相撲、か」
そういえば味がどうだったのかも聞けてないな、とぼんやり思いながらもうあいつの事を考えるのやめたじゃねぇか、とかぶりを振る。
それでもやはり気になってしまい箱を手に取る。
蓋を開ければ綺麗に磨かれており、俺の送った書がそのまま入っていた。
「長曾我部様」

果実.

--ピリ、と口内に痛みが走った。


初めて目見えてからどれだけの季節が過ぎていったのか。
惚れた何だのと騒ぎながら訪れる長曾我部から贈られる四季折々の贈物。
何度追い返そうとめげずに甘言と共に差し出される贈物は物であったり食べ物であったりと様々である。
我が甘味を好むと知られてからは甘味の比率が上がった。迂闊であった。
二度目の春を迎えた頃、もう追い返すのも面倒になり適当に相手をして適当に帰すようにした。けして絆されているわけではない。
「どうしてもお前に食わせたくてよ」と子供のような顔をして差し出してくるあの男に絆されるなどあるものか。帰れ帰らないだのの攻防が面倒だからだ。


贈物は本人が持参するものもあれば使者が持ち込む事もある。

盃日暮れの時間が早くなってきた秋の初め、出張先での仕事が終わり、今日はこのまま直帰の予定で少し腹を満たしてから帰ろうと飲食店を探して入った路地で一件のアンティークショップが目に入った。
日本のものが中心らしくショーウィンドウには細かい細工の入った飾り棚や焼物が並んでいる。
ふと目線を上げるとショーウィンドウの奥にいた店主らしき人物と目が合い、それが誰か認識した時には店の戸が勢いよく開かれていた。

「久しいな毛利公！やっと来てくれたな！入ってくれ」
「っ、貴様は…」

徳川！と声を出す前に店内へと引きずり込まれ、ニコニコとあの頃と変わらぬ笑顔のまま「貴殿は変わらないなぁ」「営業職でもやっているのか？」などと一方的に喋りながら足の踏み場もないほど物で溢れた店内を進み普段こやつが使っているのであろうカウンターまで連れてこられた。