プロローグ　茨がその姿を見たのは、弓弦がここに来てから間もないときのことだった。

（……弓弦、ねてる？）

　すやすやと寝息を立て、机に突っ伏して寝ている。わずかに体が上下していた。

　起きているときは美しく静かな所作と相反して、いつも茨にお小言を言っている弓弦。隙を見せたらガラス片で傷でも付けてやろうと思っているのに、いつも返り討ちにあっている。

（……いまなら、なにか弱みが）

　ゆっくりと近づいて、彼の様子を伺う。呼吸の度に髪の毛が揺れ、そして。露わになった。

（これは……？）

　髪の色とよく似た、けれどつややかな、ナニカ。

（角……？）

　それは、美しい紺青の小さな角であった。
　


　
***　
　
　伏見家には神使の牛の血が混じっている。古来、神話の時代に、神に仕えていた牛である。もちろん、それはただの言い伝えだ。だが……。ときおり伏見家の男子にはその血が色濃く現れることがあった。

本音が出る薬｢は？まじ帰れよ、忙しいんだよ俺は……｣
｢おー！あの薬ホンモノだったんだ！｣
口にした言葉に微塵も似合わない拍手の音が聞こえる。
状況が全く理解出来ないが、とりあえず俺はこのクソ兄弟の罠にまんまと引っかかったらしい。

てか今俺何言った…？普段はどんなにイラついても貼り付けた笑顔と持ち前のトークスキルで切り抜けてきたというのに。

いや、ただ1人それが通用しない男もいるわけだが。

｢ねー副所長ー！俺のことどう思いますー？｣
｢ずるーい！俺も俺も！｣

｢あーもう鬱陶しい！なんでもいいから！どっかいけよぉ…｣

常に媚びへつらう言葉を次々と並べる七種茨自慢の口も、なぜか今は思うように機能しない。

こんな口調なんて久しぶりだ。あの施設にいた時ぶりか…？と脳の冷静な部分で考える。