プロローグ　茨がその姿を見たのは、弓弦がここに来てから間もないときのことだった。

（……弓弦、ねてる？）

　すやすやと寝息を立て、机に突っ伏して寝ている。わずかに体が上下していた。

　起きているときは美しく静かな所作と相反して、いつも茨にお小言を言っている弓弦。隙を見せたらガラス片で傷でも付けてやろうと思っているのに、いつも返り討ちにあっている。

（……いまなら、なにか弱みが）

　ゆっくりと近づいて、彼の様子を伺う。呼吸の度に髪の毛が揺れ、そして。露わになった。

（これは……？）

　髪の色とよく似た、けれどつややかな、ナニカ。

（角……？）

　それは、美しい紺青の小さな角であった。
　


　
***　
　
　伏見家には神使の牛の血が混じっている。古来、神話の時代に、神に仕えていた牛である。もちろん、それはただの言い伝えだ。だが……。ときおり伏見家の男子にはその血が色濃く現れることがあった。

こはく「そこに愛はあるんか！？」ルートA煽り合ったり取っ組み合いしたり
紆余曲折の末にお付き合いすることになった弓といば。
その翌日、凪砂から呼び出された二人が指定された部屋へ向かうとそこにはえでんの3人。
二人揃って呼び出された時点で嫌な予感のしていた2人に投げかけられたのは付き合い始めたのは本当か、という凪砂からの質問

昨日の今日でなんでもうバレてるんだとテンパりながらもこの状況で嘘をつくわけにも行くまいと茨が肯定しようとするが、弓弦の口から出たのは否定の言葉だった。
その後いくつか質問された気がするが茨は覚えておらず、気づけば弓弦と部屋の外。
茨、さっきは、という弓弦の言葉を遮るように
けたたましく鳴り響くスマホを耳に当て、連絡を受ける。
そのまま弓弦に背を向け足早にその場を後にした茨の頭はしかし、先程の弓弦の言葉でいっぱいだった。

ほんのちょっとの素直な気持ちを　――10月17日23時50分

　七種茨は副所長室でパソコンと向き合っていた。明日までに終わらせなければならない仕事がまだ残っているからだ。いつもは(想定外の事が起きない限り)期日に追われたりしない茨だったが、今回ばかりは自業自得であった。泊まりがけのロケを無理矢理明日に自ら入れたのだ。

　元々、明日は休み、明後日は事務仕事に取り組む予定だった。明日からのロケは元々オファーがあったが、どうしてもその日は休みたかったから、断り続けていたものだ。基本的に希望して休みなんか取らない茨だったが、その日に関しては死守していた。心のどこかで浮かれていたのも否めない。

　そう、明日10月18日は伏見弓弦の誕生日、2人が付き合い始めてから初めて迎える特別な日だった。

とびっきりの愛を「茨、この日の夜、fineと撮影になったよ」

　副所長室で事務仕事を片付けている所に、いきなりEdenの3人が訪ねてきたかと思ったら、開口一番、閣下がカレンダーの日付を指差しながら自分に伝えた。指している日付は11月14日。確か他のスケジュールは入っていないはずだ。元々Edenでのロケオファーがあったが、他の3人(特に殿下)が他の日にずらしてほしいと頑なに譲らなかったので、他の日に調整したはずだ。

「茨、まさか仕事なんて入れてないよね！？」

「入れてないですが……この日は殿下が他に予定があったのでは？そのため、ロケオファーを別日に調整したはずですが……」

「それは大丈夫だね！とにかくfineとの撮影だから空けとくんだね！」

本音が出る薬｢は？まじ帰れよ、忙しいんだよ俺は……｣
｢おー！あの薬ホンモノだったんだ！｣
口にした言葉に微塵も似合わない拍手の音が聞こえる。
状況が全く理解出来ないが、とりあえず俺はこのクソ兄弟の罠にまんまと引っかかったらしい。

てか今俺何言った…？普段はどんなにイラついても貼り付けた笑顔と持ち前のトークスキルで切り抜けてきたというのに。

いや、ただ1人それが通用しない男もいるわけだが。

｢ねー副所長ー！俺のことどう思いますー？｣
｢ずるーい！俺も俺も！｣

｢あーもう鬱陶しい！なんでもいいから！どっかいけよぉ…｣

常に媚びへつらう言葉を次々と並べる七種茨自慢の口も、なぜか今は思うように機能しない。

こんな口調なんて久しぶりだ。あの施設にいた時ぶりか…？と脳の冷静な部分で考える。