プロローグ　茨がその姿を見たのは、弓弦がここに来てから間もないときのことだった。

（……弓弦、ねてる？）

　すやすやと寝息を立て、机に突っ伏して寝ている。わずかに体が上下していた。

　起きているときは美しく静かな所作と相反して、いつも茨にお小言を言っている弓弦。隙を見せたらガラス片で傷でも付けてやろうと思っているのに、いつも返り討ちにあっている。

（……いまなら、なにか弱みが）

　ゆっくりと近づいて、彼の様子を伺う。呼吸の度に髪の毛が揺れ、そして。露わになった。

（これは……？）

　髪の色とよく似た、けれどつややかな、ナニカ。

（角……？）

　それは、美しい紺青の小さな角であった。
　


　
***　
　
　伏見家には神使の牛の血が混じっている。古来、神話の時代に、神に仕えていた牛である。もちろん、それはただの言い伝えだ。だが……。ときおり伏見家の男子にはその血が色濃く現れることがあった。

似ているようで明らかに違う種の嫌悪感を浴び、それでもお構いなしに歩を進めた。

「こんなところにいたのですね。〇〇様がお探しでしたよ」

嘘である。
茨が無碍にできないということはそれなりの地位を持つものなのだろうと判断し、局の所謂「お偉いさん」の名前を出した。
なんでも無い風に、だがその吐き気がする醜穢な眼差しと長々と対峙するつもりも毛頭ない。
茨の身体に蔓のように絡みつく腕を素早く取り去った。

茨の返事も待たずに腕を掴み踵を返す。

「おい、まだ話が．．．．．．」

男の粘着質な声が鼓膜に広がる。
不愉快だと思うと同時に、初対面のはずのこの男のなにがそんなに気に入らないのかを私はまだよく理解していなかった。

汚らわしい。

本音が出る薬｢は？まじ帰れよ、忙しいんだよ俺は……｣
｢おー！あの薬ホンモノだったんだ！｣
口にした言葉に微塵も似合わない拍手の音が聞こえる。
状況が全く理解出来ないが、とりあえず俺はこのクソ兄弟の罠にまんまと引っかかったらしい。

てか今俺何言った…？普段はどんなにイラついても貼り付けた笑顔と持ち前のトークスキルで切り抜けてきたというのに。

いや、ただ1人それが通用しない男もいるわけだが。

｢ねー副所長ー！俺のことどう思いますー？｣
｢ずるーい！俺も俺も！｣

｢あーもう鬱陶しい！なんでもいいから！どっかいけよぉ…｣

常に媚びへつらう言葉を次々と並べる七種茨自慢の口も、なぜか今は思うように機能しない。

こんな口調なんて久しぶりだ。あの施設にいた時ぶりか…？と脳の冷静な部分で考える。