プロローグ　茨がその姿を見たのは、弓弦がここに来てから間もないときのことだった。

（……弓弦、ねてる？）

　すやすやと寝息を立て、机に突っ伏して寝ている。わずかに体が上下していた。

　起きているときは美しく静かな所作と相反して、いつも茨にお小言を言っている弓弦。隙を見せたらガラス片で傷でも付けてやろうと思っているのに、いつも返り討ちにあっている。

（……いまなら、なにか弱みが）

　ゆっくりと近づいて、彼の様子を伺う。呼吸の度に髪の毛が揺れ、そして。露わになった。

（これは……？）

　髪の色とよく似た、けれどつややかな、ナニカ。

（角……？）

　それは、美しい紺青の小さな角であった。
　


　
***　
　
　伏見家には神使の牛の血が混じっている。古来、神話の時代に、神に仕えていた牛である。もちろん、それはただの言い伝えだ。だが……。ときおり伏見家の男子にはその血が色濃く現れることがあった。

似ているようで明らかに違う種の嫌悪感を浴び、それでもお構いなしに歩を進めた。

「こんなところにいたのですね。〇〇様がお探しでしたよ」

嘘である。
茨が無碍にできないということはそれなりの地位を持つものなのだろうと判断し、局の所謂「お偉いさん」の名前を出した。
なんでも無い風に、だがその吐き気がする醜穢な眼差しと長々と対峙するつもりも毛頭ない。
茨の身体に蔓のように絡みつく腕を素早く取り去った。

茨の返事も待たずに腕を掴み踵を返す。

「おい、まだ話が．．．．．．」

男の粘着質な声が鼓膜に広がる。
不愉快だと思うと同時に、初対面のはずのこの男のなにがそんなに気に入らないのかを私はまだよく理解していなかった。

汚らわしい。

昼下がりのご馳走様【弓茨】「お忙しそうですね」
「ひぇっ」
　空中庭園の木陰でメールチェックをしていたら、響きは穏やかだけど迫力のある声の主、
「これはこれは教官殿、わざわざ気配を隠して声をかけるとは意地の悪、いえ失礼、お茶目な方ですね」
　ただでさえ、昼食を食べそびれてゼリーをくわえながら必死に頭を動かしていたというのに。
「うっ」
　なんだか胃の辺りがムカムカする、このままでは先ほどねじ込んでいたものが戻って来てしまう。
「ほらほら無理をなさらないでくださいまし」
　背中をさすりながらさりげなくタブレットを取り上げられた。
「俺、まだやることが、あっっるのですが」
　どうにか吐き出すのを抑え込みながら睨みつけるが、相手はどこ吹く風。
「こちらにおいでなさい」

ほんのちょっとの素直な気持ちを　――10月17日23時50分

　七種茨は副所長室でパソコンと向き合っていた。明日までに終わらせなければならない仕事がまだ残っているからだ。いつもは(想定外の事が起きない限り)期日に追われたりしない茨だったが、今回ばかりは自業自得であった。泊まりがけのロケを無理矢理明日に自ら入れたのだ。

　元々、明日は休み、明後日は事務仕事に取り組む予定だった。明日からのロケは元々オファーがあったが、どうしてもその日は休みたかったから、断り続けていたものだ。基本的に希望して休みなんか取らない茨だったが、その日に関しては死守していた。心のどこかで浮かれていたのも否めない。

　そう、明日10月18日は伏見弓弦の誕生日、2人が付き合い始めてから初めて迎える特別な日だった。