青と沈む.


　 ｢なあ、もし俺が消えたら……お前どうする？｣


　けたたましい音を鳴らして起床時間を知らせる目覚ましを止める。力加減を覚えた俺はもう時計を壊すことはなくなった。
　久しぶりに夢に出てきた懐かしい人物に思いを馳せる。
　出会いから気に食わない奴だった。何度言っても梅宮さんにナメた口を利きやがるし、俺の視界をすばしっこくチョロチョロしやがるのにもイライラした。
　二大エースだなんだと囃され背中を預ける相棒となり、次第にその存在は大きなものとなっていった。互いが互いの熱に浮かされ関係性が変わるまでそう時間はかからなかった。俺もアイツも、どちらが発端かを譲ることは最後までなかったが。

　｢……ねむ…………｣

　気怠い身体を無理やり起こして洗面所に向かい歯ブラシを手に取る。

食欲となんちゃらは紙一重　ぐぅぅぅぅう。そんな地響きのような音が教室中に響き渡る。
　皆が何だ何だと騒ぐ中、音の犯人の目の前に居る桐生三輝が声を掛ける。
「おょ〜？杉ちゃん、朝ご飯食べ損ねたのん？」
「……………………」
　あのけたたましい音の正体は、杉下京太郎の腹の虫が鳴いた音であった。
　桐生の質問には答えず、杉下は顔を顰めてある一点を見つめていた。
　視線の先には、楡井、蘇芳、そしてその二人と何やら話しては顔を赤くしたり叫んだりしている桜の姿。
　ぐうぅ。またしても杉下の腹が鳴る。
「……………………チッ」
　どうもアイツを見ていると腹が減る。そう気付いたのはここ最近だ。初めはアイツを視界に入れると腹が立つので、それでカロリーを無駄に消費して腹が減っているのだろうと思っていた。だが最近はどうだ。特にイラついた経緯は無くとも腹が減る。今日だって朝ご飯はしっかりと食べてきた。茶碗に山盛りの白米を平らげてきたのだ。なのに腹が減る。どう考えてもおかしい。

慈愛の母、俺のマリア「あれ、なんだろ」

　廊下の端できらりと何かが光る。拾い上げてみると、それは銀色の細い十字架だった。はて、誰かのキーホルダーだろうか。それにしては重みがあって大きい。と言っても手のひらに収まるくらいのものだ。銀色に光るよく手入れされたそれを慎重に学ランのポケットに入れ、僕は歩き出す。
(職員室にでも届けておこう)
　心の中でそう呟きながら足早に目的地へ向かう。曲がり角をすいと曲がると、誰かにぶつかる。わぶ、なんて間抜けな声が出たのがちょっと恥ずかしかった。相手も自分も早足だったから弱っちい僕は尻餅をつく……ことはなく、相手にガバリと抱えられる形で支えられる。
「悪い、前見てなかった。大丈夫か？」
「は、はひ！」

アンサンブル·キャット　昔から演じることが好きだった。
　自分が役になりきって演じれば大人たちが拍手をくれた。
　大好きだったのだ、自分では無い『ナニカ』になれることが。
　それが今はどうだ。大した役を勝ち取ることも出来ず、それでもなあなあに続けている。何も諦められずに小さな舞台でアンサンブルとして演者を続けている。
「…………もうやめよっかな」
　誰も居ない楽屋でぽつりと呟く。
　静寂に包まれる。嫌な思考を振り払うようにパシンッと両頬を叩いた。
　やめるわけにはいかない。だって
「遥、怒るもんなぁ」
　遥。オレの愛しい恋人。
　オレの演技を一番傍で見てくれていた人。
　オレの演技を「世界で一番綺麗だ」と抱きしめてくれた人。
　愛しい人に宣言したのだ。「オレが、誰からも認められるような人間になったら一緒になろう」と。