いいこ、わるいこーーーーはらがへった


　カガリは机の上に広げられた資料の山から目線を外し、先程からぐうぐうと鳴る原因と向き合うことにした。昼から何も食べていなかったせいか、胃が空っぽで思考が鈍くなっている。没頭している内は良かったものの、空腹を意識した瞬間集中力が切れてしまった。

　深夜を回って、部屋にひとりきり。

「誰かにお願いして、食事を持ってきてもらうか……？」と考えたものの、こんな時間に頼むのは気が引けてしまう。腹を満たす為お茶か何かを入れようと席を立ちあがろうとした瞬間、『虎』から贈られてきたあるものを思い出した。


　ケバブにヨーグルトソースをかけて食べるのを好むあの男とは、味の好みがまったく合わないことを自覚している。時折彼がブレンドした自作のコーヒーが遠くのプラントから送られてくるがその味は言葉では表現し難く、そんなこともあり彼からの贈り物を記憶の片隅に追いやってしまっていた。

花を患い、花を喰む　最近、どうにも疲れやすい。

　連日の会議、報告書、決裁、首長会、顛末書、定例会見……終わらない仕事に、カガリは今日何度目かのため息を吐いた。先刻まで交わされていた内容を頭の中で整理していると、ふと視線が窓の外に引き寄せられる。兵士や高官、忙しなく人が流れる中、青年と少女の姿が視界に飛び込んできた。
　光の加減で黒に見えるほど深い海の様な髪色の青年と、ふわりと柔らかく、可愛らしく揺れている朱色の髪の少女。咄嗟に顔を背けようとするも、視線をそこから引き剥がすことが出来ない。
　青年が少し前を歩き、少女はその後ろに続く。二人は会話をしている訳でも、並んで歩いている訳でもなかったが、少女に合わせた歩調や彼女が時折青年を見つめるような仕草に、どこか心地よさそうな雰囲気が漂っている。

ふたりの記憶　時間切れを知らせるアラームが鳴った。なんだかおかしな展開に転がった会話が収まらないままキャバリアーから降りたふたりを、仲間たちが囲む。
　促されるまま歩き出しつつ、カガリは首だけを回してアスランを窺う。視線に気づいた彼がふわりと目元を緩めるのに、無声音で『アスハ邸に泊まれ』と伝えた。しっかりと唇の動きを読み取ったアスランの反応を待たず、カガリは近寄る側近に指示を出しながらその場を離れた。
　その後は息を吐く間もないほどの忙しさだったが、リモートとはいえ戦闘に参加した彼女に徹夜を強いるのは忍びない、と日付が変わる時分で私邸に帰ることができた。数時間ほど前に「絶対に待たずに休むこと」とメッセージを入れておいたので、彼も今日はもう眠っているだろう。

ゆびのわものがたり滑った、のだと思う。先ず手を伸ばしたのは彼女の頭、その安全が確認出来たら滑る体の動きに沿って身を抱き上げればいい。が、アスランは指の先に引っ掛かる感覚を感じ、光が反射した首のチェーンに肝が冷えた。

——首が締まる。

もしかしたらそれは人生で一番怖い瞬間だったかもしれない。アスランは抱き上げるのを止め即座に引っ掛かった己の指を外す。どん、と身体がぶつかった。衝撃は自分が後ろに下がることで僅かで済んだ。

「わぷ」

呑気な声と反動でそれは宙に浮いて彼女の首元に下げられた。混乱、混迷、困惑、当惑、大変だ。恐怖が勝る危機を回避したと思ったら次なるパニック。

「す、すまない。ありがとう」
「………」

チェーンに下げられた指輪を見て、一瞬自分の妄想かと思った。思いながらも彼女の腕を掴んで引き寄せていたのは反射に近い。どうしてカガリには手を伸ばしてしまうのだろう。いつだってそうだ。血が熱い。思考が消えて、したいことをする。個人的な欲求が抑えられない。それを律する事にも慣れてきたと思っていたのに、危機を感じたことできっと今壊れている。