苦艾酒　人生にはアブサンの残酷な苦みが混ざっている。
「……らしいですよ」
　テーブルを挟んで座るミリオンにランツが怜悧な瞳のまま笑う。日が落ちて久しい時間、二人はとある酒場に身を置いていた。
「昔の賢夫人が言うところによれば、ね」
　店はＸタワーの中心から少し離れた場所に位置し、人が気楽に入れるとは言い難い地下一階で営業している。カウンターはなく、少人数の来客を想定した造りの店だ。マスターと一人の料理人が切り盛りする隠れ家的な店で二人はゆったりと時間を過ごす。席について注文を済ませてすぐの時間、ランツは文庫本をミリオンに構わず読み進めた。
　ランツが唐突に語りだすのはいつものことだった。
（またウンチクが始まった）
　ミリオンはビールを、ランツはアブサンを注文して。ミリオンは相方の悪癖に眉をひそめたが、ランツは気にもしなかった。
　青年が読み進めるはセヴィニエ夫人の書簡をまとめた本だった。
『セヴィニェ夫人手紙抄』
　セヴィニエ夫人とは１７世紀に生きたフランスの貴族であり、娘に送った書簡がサロンで人気を博したという女性である。その書簡の中で夫人はアブサンに触れている。ニガヨモギをはじめとする薬草を用いたハーブ系リキュールは苦艾の魔酒と称され、多くの文化人に親しまれた。
「前から興味はあったのですが、試してみたいと思いまして」
　本に影響され、加えこの日の日中の出来事ゆえに、彼はアブサンを所望した。
　龍宮クロムが外道のベイを手中に収め、何処へと去った日の夜である。一人の青年が堕ちるさまを見届けた二人は、主と別れたその足で行きつけの酒場に赴いた。彼等は龍宮クロムの人となりを予め把握していて、深い闇を孕む男が道を踏み外すであろうと読んでいた。予想通りの結果に彼等はほくそ笑み、祝い酒と洒落込んだ。計画通りに事が進むのが愉快でたまらなかった。特にランツは業深い男が修羅となった瞬間に恍惚を覚えたものだった。
　アブサンには人生の残酷な苦味が混じっている。クロムを思い浮かべ、ランツは陶然と目を閉じながら語る。
「金も名声も捨てて、命さえ代償にして。そこまでしてあの少年を倒さんとする。業の深い人ですよ。
　あの人が取るに足らないと見なすモノは、ブレーダーならば喉から手が出るほど欲しいでしょうに」
　大切なモノを斬り捨て、強さのみを追い求める。道を踏み外してまで進む姿は、かつての高潔な青年からかけ離れていて恐ろしくも面白かった。人は何処まで堕ちるのだろうか、たった一人の少年によりチャンピオンは修羅と化した。再び姿を現したとき、龍宮クロムはどのような姿を衆目に晒すのだろう。今から楽しみで仕方がない。
「残酷な話ですよ。――ああ、ありがとうございます」
　二人の前にそれぞれの酒が供された。
　ランツの前に置かれたグラスには３分の一あたりまで酒が注がれている。透き通った緑色は酒の色としては珍しく、初めて見るミリオンはおのずと視線を注ぐ。ランツは薄く微笑みながらグラスにアブサンスプーンを乗せ、その上に角砂糖を置いた。アブサンを嗜む際に使用されるスプーンは独特な形状をしていて、鋭利な先端がナイフを連想させる。グラスの傍らには水差しが置かれてる――ランツは角砂糖を溶かすよう、少しずつ水を落としていった。
「随分とめんどくせえ酒だな」
　薄い笑みをたたえる相方にミリオンはしかめ面をする。彼の目から見てアブサンなる酒は面倒なことこの上なかった。ビールジョッキ片手に自分ならば絶対に頼まない酒を凝視しミリオンの表情はいよいよ厳めしくなる。
「龍宮クロムにも飲んでほしかった」
　儀式めいた手順を踏む酒を前に、ランツは双眸に熱を込めて言う。スプーンを伝って落ちていく水が、苦艾の酒に触れて少しずつ混じっていった。

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私は『セヴィニェ夫人手紙抄』を読んだことがありませんが、アブサンについて小説内の記述があるのだそうです。
アブサンは割って飲むのが前提の酒で、様々な道具を使用します。水を加えると色が変わる不思議なお酒です。