スカファラン③　小さな花の集まりを、そっと指先でつまんでみる。一つ捕まえれば繋がれた他の部分も付いてきて、布全体が海の波のように揺れた。
　「そういう趣味かよ」
　腰回りを一周して覆い、端をきゅっと結ばれた白いレースはスカイファイアーが用意した嗜好だ。黒と赤で塗装されたパーツに植物を基調とした紋様の刺繍が揺れる。誰に言われたわけではないが、不釣り合いだと自分でもよく分かる。
　「ケミカルレース、つまり機械レース。特殊な用紙に機械で模様を刺繍した後、溶液を使って下地を溶かしてレース部分を取り出すんだ」
　俺にこんな格好をさせた彼は、先ほどから喜びの声で解釈を唱えている。
　「私のドロレス、お人形さんみたいだ」
　「誰だよ。あと言い過ぎだろ」

　『今日のダンスレッスンは中止です』
　予報より早く関東に到来した台風の影響で、午後から夜まで埋まっていたスケジュールは後ろの日程にずれ込んだ。調整先は未定だ。夕方に合流予定だった巻緒と咲にはスタジオに寄らず学校から直接帰るように伝えてある。すでに集合していた大人三人は自主練習を続けていたが、家に帰れなくなるのを心配したプロデューサーに背中を押されて解散となった。
　東雲はプロデューサーが車で自宅に送ってくれる。俺とアスランも乗るように言われたけれど、二か所も回っていたらプロデューサーの帰宅が遅くなってしまうので辞退した。
　俺たちは電車が運休する前に最寄り駅に到着し、ロータリーで公共バスに乗り込んだ。雨は激しさを増している。バスを降りる前に治まることを祈っていたが、叶いそうにない。外は雨と風が吹きすさぶ極寒の地だ。傘をさしても無事ではすまないだろう。

つづかぐ①　「都築さん、ちゃんとついて来てくださいね」
　手書きの地図を両手でしっかりと持った彼が、何度も振り返り、何度も同じ内容の言葉を言う。
　高い声に合わせて、深い臙脂（えんじ）色のローファーが煉瓦模様の加工を施された地面をこつこつと鳴らす。
　春のおぼろにはまだ遠い時刻。満開の桜が花びらを散らしていく歩道をゆっくりと歩いていた。
　今日のレッスンのために手配された貸しスタジオは、事務所からの距離が短いため、徒歩でも移動ができるそうだ。
　プロデューサーから同行はできないという説明と一緒に、スタジオまでの道のりが記された地図を渡された。受け取った麗さんは、「任せてほしい」と分厚いコートに包まれた胸を張って応えていた。

スカファラン①　口ずさみたくなるような、軽快な音楽に合わせて横にスクロールされる画面の中を、デフォルメされたトランスフォーマーが走っていく。どこかで見た事があるような機体は、向かって来る敵機をジャンプでかわし、さらに進もうとしたところを画面の右端から飛んできた弾にぶつかって爆発のエフェクトと共に消えた。
　（そろそろ悔しがるか？）
　と期待したが、端末を操作していたスカイファイアーは「あっ」と一言だけ漏らし、あとは静かに「GAME OVER」と表示された画面を切り替えていく。
　「惜しかったな」
　後ろから声をかけると、白い機体が大げさなくらいに跳ねた。
　「ランボル！　いつからそこに？」
　「二回前のコンテニューから」

燐ニキ③　いと尊きかた。我々を救い、ほころびのない永久へ巡らせてくださる方よ。
　人は巡るのだと教えられた。同じ色の魂を持って生まれた皆が同じ分の悩みと苦しみの人生を過ごし、深い眠りにつけば迷いの世界を巡る旅に出る。その旅路は再び燐音に出会う為にあるのだと。
　巡るとは何だろうと考えていた。燐音の年齢が両手の指で数え切れた頃の話だ。
　燐音の故郷に同じ年かさの子供は何人かいた。燐音と同じくらいの背丈、同じくらいの手のひらの大きさ。だけど彼らは自分と話す時、ふくふくとした頬も見えない程に頭を低く下げて、草木の葉も揺らさない程の小さな声でしか応えてはくれなかった。
　感情を抑えた平坦な声も、大人と同じかしこまった口調も、燐音の興味を惹きつけることはなかった。皆が大人と同じ言葉を言う。尊きかた、あなた様は特別なのです。

燐ニキ②　「四駅だろ？　線路沿いに歩いてれば着くってぇ～せっかくだから飲みもん買ってこうぜ！」
　光に飛び込むようにコンビニの店内に進み入った彼は、数十分前に同じような声色で「乗り換えが上手くいったらこっちのが早えんだよ」と言ってニキをいつもとは違う路線の電車に引っ張り込んだ。
　結局二人が乗った電車は先に走る車両の人身事故のあおりを受けて路線図の中間にある駅で停止し、乗り換えどころかニキの自宅がある最寄り駅にたどり着く事すら出来なくなってしまった。
　「仕事で疲れてるのに、これから数十キロも歩くんすか……」
　ちなみにタクシーは規模の小さい駅では元々の車両数も少なかったのか、スーツを着た人々の列のはるか先だった。

燐ニキ①　夏に吹く北風をメルテミアと呼ぶらしい。燐音はイヤホンを通して聞こえるラジオ番組の解説を頭の中で反復した。
　ちょうど今吹いている風だ。見つめていると目が引きつりそうな真っ青な空の下で、日当たりの悪い住宅街を吹き抜けていく風の行く先を思いながら、何度も歩いてきた道を進む。
　たどり着いた目的地は、地面の道を見ずに空を見上げたまま歩いていても到達出来るニキのアパートの部屋の前だ。
　インターホンには触れずに、両耳にはめていたイヤホンを適当に引き抜いて玄関の扉を開ける。外から見えた扉と壁の隙間に鍵はかかっていなかった。
　「うわっ！　燐音くん！　いきなり人の部屋に押し入らないでほしいっす」
　「ニキの部屋に入るのに許可なんているのかよ。つーか鍵開いたままだったぞ。しっかりしろアイドル」