初めて人を殺した日を覚えていますか？
　
　いえ、なんとなくです。……そうですか、それはあなたらしいですね。
　私ははっきりと覚えています。あの日は雨が降っていた、あるいは風が強い日だった——なんて大仰な物語があるわけではありません。宇宙では天候なんて関係ありませんから。
　なぜ覚えてるかって、実のところ、そう遠い昔でもないからです。ええ、開戦後の話です。おや、最近ですね。
　木星は確かに過酷な環境ではありましたが、人間同士の争いがあるわけではありませんでした。基本的にそれどころではなかったのです。まあ、精神に異常をきたした隊員が暴れることはありましたが。
　木星の任務から帰還したのち、勘のよさを買われ所属した部隊で早速前線へ送り出されました。

　寒い。ひとつ呟いて息を吐く。目の前の空気が白く染まり、すぐに散った。
　視線を上へ向ける。分厚い雲に覆われた空は、たった今こぼした吐息のように白く濁っていて、その先がまったく見えない。高い、空。例え空が澄んでいても、ずっとのぼって行ったとしても果てがない、本物の空。
　初めて訪れた地球は、美しく広大であり、同時にとても過酷な場所だった。常に温暖な環境が整うスペースコロニーと違い、土地や天候によってその表情を変え、時に、そこで生きている者の命すら奪う。今日の寒さだって、およそ人の生きる環境ではない。そう思ったのだが——目の前の景色は驚くほど賑やかで、活気にあふれていた。
　
　地球上のとある集落の大通り。石造りの家屋が建ち並ぶ間に、多くの屋台が軒を連ねていた。張り出した庇に規則性はなく、提灯がぶら下がっているもの、暖簾がかかっているもの、それぞれ形状や色がバラバラだ。売っているものも様々で、果実や野菜、香辛料などの他に軽食や酒なども置いてある。かと思えば衣料品や金物、果ては燃料まで取り扱っている店もあるというから、その無秩序さにはむしろ感心を覚えるほどだった。

　その日シャア・アズナブルが自室に戻ったのは、日付も変わった夜中のことだった。
　
　「——ああ、疲れた。暇人どもは話が長くてかなわんな」シャアは部屋へ入るなり悪態をついた。
　「夜分遅くまでお疲れ様です」
　帰ってくるのを見計らったかのように出迎えた男は、シャリア・ブル大尉——腹心の部下である。労りの言葉をかける彼に、シャアの愚痴は止まらない。
　「まったく、無駄を食った」
　「ですが、成果はあったのでしょう？」
　大佐が手ぶらで帰るとは思えません、とでも言いたげな声に、シャアは「無論だ」と笑ってみせた。
　「支援物資の倍増を約束させた」
　「なんと……さすがですね」
　「でなければ割に合わんからな。ああ、大尉。君に少し話がある。……だが、とりあえず風呂に入りたい。狸爺どもめ、似合いもしないのに葉巻なんぞ吸っていた。おかげですっかり臭いが移ってしまったではないか」

　機嫌がいいな、とひと目見て気付いてはいた。
　腹心であるシャリア・ブル大尉の話だ。生来のものなのか、気の休まらない軍生活で培われたものなのか、彼は基本的に表情を動かすことがない。その上、感情を映しやすい瞳を片方隠していることもあって、心の機微が非常にわかりづらい——というのは素人の言だ。
　シャア・アズナブルに言わせてみれば、彼ほどわかりやすい人間もいない。
　例えば、柔らかく細められた瞳。僅かに震える吐息。いつもより重さのある足音——挙げるとキリがないが、その全てが彼の心を雄弁に語る。これはシャアが持つニュータイプ能力、一番近くで観察できる立場、その他持てる全てを駆使した結果得られた感覚だ。もはや特殊能力と言ってもいい。

「もう行くのか」

かけられた声に振り向いた視線の先。ベッドに寝そべっていた男が気怠げに身を起こす。鍛えられた裸の上半身を惜しげもなく晒すその男は、私の上官、シャア・アズナブル大佐だ。
乱れた金髪を鬱陶しそうに撫でつけこちらを見上げる顔に、いつもの仮面はない。
「ええ。まだやるべき仕事がありますので」
「やれやれ、忙しないことだ。……大尉」
大佐はベッドに腰掛けたまま、こちらへと鷹揚に手を伸ばす。
「……はい」
促されるまま側へ近付き身を屈めると、大佐の手がさらりと頬を撫でる。あたたかい手のひらにさきほど交わした熱を思い出し、耐えられず視線を逸らすと大佐が「ふ、」と笑った。
「……このようなことはもうやめた方がよろしいのでは？」

これからも「ハッハッハッー！無様だなぁロナルドォ！」
「うるせえ！」
　半田桃は、目の前の光景を見ながら大声を上げて笑っていた。楽しくて仕方が無いという表情を浮かべ、手に構えたカメラで何枚も写真を撮っている。そんな半田の被写体になっているのは、五、六歳位の少年だ。悔しそうに叫び、半田を睨みつけている。壮年の男性が少年を嘲り笑いながら撮影しているという警察沙汰になりそうな図だが、二人を知る人物から見ればいつもの事だと呆れられるだろう。それに赤い瞳と尖った耳を持つ二人は、見た目よりも大分長い年月を生きている立派な大人だった。吸血鬼としてはまだまだ若者の部類ではあるが。

　
『じゃあ俺も吸血鬼になるわ。今すぐにって訳にはいかないけど』