因習村───‪✕‬‪✕‬村△年〇月───
大規模な寒波到来につき、村人の一割が凍死。同年同月、大雨による河川の氾濫により八割中二割が死亡、及び行方不明。
✕‬‪✕‬村発足以来史上最悪の年となったのは間違いない。
著：不明。『生贄の歴史』より抜粋


「悪く思うなよ、オロルン」
　悪い。そう少しでも思っているのなら、こんな決断に踏み切らないで欲しかったと思うのは僕だけだろうか。でもきっと、そんなことを言ってしまえば目の前のおじさんは酷く困った様子を見せて、僕の前で泣きそうな顔をさらけ出すことになってしまうのだろう。だから、こういうしかないのだ。
「思ってないよ、そんなこと」
　案の定、おじさんはあからさまにほっとした様子を見せて、すまない、すまない、と何度も謝りながら飾り立てられた僕の手を両手で握った。

2つ目は前に夢を見る。
僕はただ、暗い空の下に立ち尽くしていた。
そして、僕を見つめる青い一等星と目を合わせる。不気味な程に冷たく、全てを見透かすその星と。
『ーー、ーーーー。ーーー』
星は言う。
低く、唸り声にも似た愛おしい声で。


■■■


「……ぅう…」
雀のひっきりなしに鳴く声と、耳元で無情にもやかましく音を立てる目覚ましに意識が浮上させられる。まだ寝ていたい…それを体現しているのか耳はぺしゃりと下を向き、さらには布団の中に潜り込んで目覚ましの音から逃げようとする始末。だがそのような甘えを許してはくれない時計は、なかなか起きない所有者にジリジリと痺れを切らしたかのようにもう一段階やかましく叫び始めた。
もぞもぞと数回繰り返したあと、ようやく起きようという意志を持つ事に成功したのか布団の中から手が伸びてきて、目覚ましを探し始める。何度か目覚ましに手を衝突させたあと、上のボタンを押して穏やかな眠りを苛んだ元凶は止まった。そしてゆっくりと布団の中からまだ眠くて仕方がないというふうに這い出て、しょぼしょぼとした目を擦り、青いコウモリの耳をピルピルと動かす。

「ーー！状況は！？」
『大丈夫、大丈夫だよ。君は？』
「問題ない。帝都は既にダインスレイヴの隊が向かっている。いつものところで落ち合うぞ」
『…うん。すぐに向かうよ』
「怯える必要は無い。お前は俺が守ろう」
『怯えてなんかいないよ。でも、ありがとう。君に会いたいな』
「すぐに会える。…すまない、魔物だ。一旦切る。また後で」
『うん。……愛してるよ、スラーイン。じゃあね』


「ーー！ーー！あいつは、あいつはどこに行った！？」
「電報！ヘルヘイムより電報！ニヴルヘイムが陥落、周辺集落の被害は計り知れず！繰り返す、ニヴルヘイムが…」
「…ニヴルヘイム……？ニヴルヘイム、は…あいつが、」
「長官！？長官、どこへ行かれると言うのですか！」

「それちょうだい」
出会い頭、何を言うかと思えばこちらに拒否権は無いと言わんばかりにすっと差し出された手のひら。
「…俺の意見を聞くつもりは毛頭ないようだな」
その手のひらをじっと見つめ、何を、何故、何のためにちょうだいと言っているのか考える。主語もなければ修飾語もなく、彼が言うのは単なる要求のみ。それに、昨日や一昨日まではオロルンが何かを欲しがる素振りを見せることはなく、これまで通り与えられた天幕の中で寝て起きて食べて周囲を調べて…という生活をしていたはずだ。その時オロルンと何度かは言葉を交わしたが、どちらも忙しく、こんな出会い頭に何かを要求されるような会話はしていない。
つまるところ、全く分からない。考えた時間が無駄だった。

黒に幽々「ぅぅ・・」
頭が、痛い。体もだるいし、吐き気もある。それが最近の、朝だった。
様々な不調に顔を青白くさせて、起き上がることすら容易ではないのか壁伝いにベッドの上に座った。だが座ったとしても、俯いて、頭が痛むのか顔を顰めさせてじっと耐えている。
それでも今日は起きなければならないから、緩慢な動きで起き上がるしかない。これもまた壁伝いに歩いていって、数歩歩いては深呼吸を繰り返し、瞳を幾度と閉じてしまう。
どうして、なんでこんな風になってしまったのかなんて理由は明白。Subとしての欲求が強い方なくせに、滅多にplayを行わないからに決まっている。あと人と出会う前までは、playをしなくてもそこそこの不調を抱えながら生きていけた。でも、あの人と出会ってからは違う。僕の体は途端に欲深くなって、何度も何度もその人を求めるのだ。どう頑張っても、忘れられない人がいる。あの人じゃないと嫌だ、あの人を愛してしまったのだ。そう心が何度も叫んで、心配してくれる声を聞きやしない。