守が死んだ日神様との契約を打ち切ったのだと告げられたのは、彼が死ぬ前日だった。
普段通りに自身の愛する駄菓子屋で小さな常連たちと他愛ない会話をした後のこと、まるで言い忘れていた事を思い出したように彼はそう言ったのだ。

「そういや俺、明日死ぬんだわ」

いつもの冗談にしては重く、反するようにあっけらかんとした表情。彼が不死の身体だということとその体質を利用する立ち回りをしろとは、これまで何度も言われてきたし実際にその様にしていた。ずたずたにされた体が修復される様を眺めたこともあれば、途中で手を出して阻止したこともあった。そうしてその度に僕はこう思ったのだ。これは契約ではなく、生を冒涜する戒めだと。

「聞いてるか？」
「うん……ちょっと、信じられなくて」

無題手にしたお猪口にとくとくと日本酒が注がれ、とっくりが完全に離れる前に私はそれを一気に飲み干し、また差し出した。「そんな飲んで帰れるわけ？」心配してくれるベルトさんに、「近くのホテル泊まるから」と笑って返す。「ベルトさんも一緒に泊まる？」なみなみに注がれたお酒を少しだけ口角から零しつつも胃に流し込み、けたけた陽気に問いかけた。馬鹿言うんじゃねぇべ。なんて、いつもみたいに諭してくる姿を想像して。でも返ってきたのは熱い眼差しと、口元に当てられた温い親指。「…え…お、お兄さん…これは…」「あのさぁ俺、これまで散々警告したよな。あんま気ぃ許すなって。……庶務課の上司さん怖えからやめといたけど、そろそろ限界」唇から指を離すと、ベルトさんはぺろりと舐めた。酔い潰れて歩けなくなっても、ベルトお兄さんがしっかり介抱してあげるから安心しな。脈拍が早くなって酔いが早く回ったのか、私はそこで意識を手放した。

無題余程赤色がお好きなんだな、と。
インナーカラーの青は光を透かし鮮やかに揺れ、その眼は弧を描いて瞳に反射するミフネを歪ませた。

「やはり、見てしまった私を殺しますか？ミフネ課長」
「ほおじゃのぅ」
「それも私の夢でしたから、嬉しいです」

静かに目を伏せる女の背後に周り、ミフネは刀を抜く。

「……ーー動くなよ」

刹那、風切り音が女の首を撫でる。束になった青が地面に落ちた。

「……殺してくれないんですか」
「髪は女の子の命じゃろ。じゃったら、べちゃんはこれで一回死んだ事になる」
「まだ、庶務課に居ても良いんですか。貴方を……慕っても？」
「もちろんじゃ」

涼しくなった首元に触れながら笑う女にミフネは僅かに目を細めながら手を伸ばし、耳に髪をかけてやる。

守茜男の名前は守という。駄菓子屋の店長を務めている。その駄菓子屋は、町の中心から少し外れた場所にあった。
店構えは古いが、店内は綺麗に掃除されてある。
商品のラインナップも、子供向けのお菓子が多く、客層も子供が多かった。
しかし今日は平日の昼間なので、客足は少ない。
守は店番をしながら、ぼんやりとしていた。
すると、店の前の道を、一人の少女が歩いているのが見えた。
少女の名前は茜。守に片思いしている学生だ。茜はセーラー服を着ている。そのスカート丈はかなり短く、黒タイツを穿いているとはいえ、健康的な太ももがかなり見えていた。
茜は恥ずかしそうにしながら歩いている。
すると、店の前で茜の足がぴたりと止まった。
そして彼女は、何かを探すように周囲を見渡し始めた。