血ィ浴びて帰ってきたマフィア始祖とちびはとちゃん「災難だったね」
「まぁな」

アジトに戻るなり、心配するそぶりすらない京浜東北に迎えられた。
心配して欲しいとは一切思っていないが、自身の所属している組織のトップが襲撃を受けたという連絡を受けてその反応はどうかと思う。

玄関に足を踏み入れると早々に使用人たちと組織で雇っている医師が寄ってくるが怪我などないことを伝え、コートは処分するよう手渡すと足早に去っていった。

「全くいい迷惑だ。あれがいくらしたと思ってる」
「そんなこと言うならクリーニングしてまた着れば」
「他人の血を吸ったコートなんざ御免だ。それよりはとは寝たか？」
「寝室に行ったのは報告受けてるよ」

スーツを脱ぐと、まばらに赤黒いものが見えて舌打ちをする。

「仰っている意味が理解出来ません」

偶然耳に入った聞き慣れた声に、東北本線と高崎は足を止めた。
大した一言でもないのに二人が気に留めたのは、その馴染みある声からあからさまな不機嫌さを感じ取ったからだ。

お互いに一瞬視線を交わした後、声の聞こえた扉の向こうに耳をそばだてる。
声の主──東海道本線の業務内容を特に理由もなく盗み聞きするのは幼いころからの二人のクセだ。
扉の向こうからは東海道本線と上役であろう人間の気配を感じる。

「ですから、つばめ殿に西から戻って来て頂きましょうとご提案させて頂いているのです」
「何故ですか？」
「もちろん、東海道新幹線になって頂くためですよ」

…は？

思わず二人は顔を見合わせた。
東海道本線の先程の言葉と同じ考えが脳内を駆け巡る。言っていることの理解が出来ない。

はとが俺の手元にやってきて数年ほど経ったころ、俺は周囲の反対を押し切りはとを自分の後継者として決めた。

当然ながら組織内部からは反発が起きたが、こちらとて何も考えず個人的感情だけで決めたわけではない。今後のはとを見てから付いていくかどうか判断すればいいと言うと、大半の者が苦虫を噛み潰したような表情でしぶしぶ首を縦に振った。
納得がいかないという感情で、逆に部下たちの結束は固くなったようだ。それはそれでいいだろう。

部下たちは特にはとの得体が知れない事を気にしているようだったので、それならばと俺ははとを俺の身内にすることに決めた。戸籍などどうとでも出来るのだからこれに関しては部下たちも墓穴を掘ったと思っているようだ。

「え？はとが？」

アジトに帰宅して早々部下から伝えられたのは、
はとが起きて待っているという報告だった。

時刻はてっぺんをとうに過ぎている。普段のはとならばとっくに夢の中だ。

足早に自室に戻ると、大きな二人がけのソファの上にはとがクッションを抱きしめ、アーム部分にもたれ掛かるように座っていた。否、ほぼ寝転んでいた。

見れば寝ているようにしか見えなかったが、ドアが開いた音でわずかに意識が覚醒したのか、閉じそうになるまぶたを懸命に持ち上げて、顔だけこちらに向けた。

「はと」
「ん……と…」

はとと視線を合わせるように膝をつくと、短い腕をこちらに伸ばしてきたので、
届くように体を寄せると、ぎゅうと抱きついてきた。

「つばめ…つばめが……」