よめない感情　人と相対している時、相手が自分の左右どちらの目を見ているのかなんてわからない。けれど僕と相対する相手の見ている目がどちらかはすぐにわかる。なぜなら僕が隻眼だから。
　僕と相対する人はもれなく、僕の左目を見て話しているんだろう。それがなんだか面白いと思ったのは、いつからだったろうか。
　
「ふっ……どうやら舞台は整ったようだな」
　あちこちを警察が行き交い、所々で火の粉が上がる交差点、それらがよく見える高層ビルの屋上に降り立ち、満足げに見下す。"ストレイキャット"という怪盗名がよく似合う高所だ。我ながらいいロケーションだと一人頷く。まぁ、この場所を探すのに手間取り、今日もまた遅刻してしまったのだが。

怪盗ショーの幕間「あははっ。情けないねえ、J。滑稽ですらある」

　頭上から降ってきた声に、神辰J威弦Ⅲ世は思わず空を仰ぎ見る。
　目線の先、鉄塔の上に降り立った怪盗リコリスは高らかに笑い、怪我を負ったJを見下ろしていた。彼のマントは風に煽られ、モノクルは月光を反射して怪しく光っていた。
　Jは血が滲む右腕を押さえながら、苦々しく呟く。
「相変わらず性根捻じ曲がってやがるな、怪盗リコリス」
「どう言ってくれても結構。でも実際、僕が助けてあげたようなものだよね？」
　Jは思わず乾いた笑いをこぼした。
「警察連中から視線を逸らすために、盛大に爆竹ぶっ放すことが、か？　あの場には子どももいたんだぞ」
「だからなんだというの？」
　Jはリコリスの、にこにことしながらこちらへ向ける、その楽しげな表情を見やる。こちらの反応を伺って面白がっているのだ。――ふざけやがって。

かつての背を追う　鳴り響くサイレンの音と、忙しなく走り回る警備隊の喧騒。ここに現れたという怪盗の姿を捜し、多くの人間が現場を走り回っている。

「くそっ……二代目さんとはぐれちまった……っ！」
　星乃歌はそう言うと舌打ちをこぼした。目の前を忙しなく移動する警備員の波を掻き分け、彼もまた、現場を走る。
　
「怪盗が姿を現した！」「誰だ！？」「黒いマントが見えた！」「いや、あれは――」
　その時だ。突如上空からパチパチッという耳障りな音と共に複数の閃光が降り注いだ。
　
「は！？」
　星乃歌は咄嗟に身を捩り、すんでのところで落下物を回避した。それは地面に落ち、尚も閃光を放ちながら音を立てる。これは――爆竹っ？
「……んだよこれ！？」
　素早く周りを見渡せば、辺りは先程よりも騒がしく、そして混沌と化していた。あちらこちらで爆竹による火が上がり、落下物で怪我をしたのか血を流す警備員の姿もある。

相容れない情報屋「……なんでお前がここにいるんだ」

　不機嫌を隠そうともしない表情と声音。向けた相手は、無感情の冷めた視線をこちらへ投げる。
「なんでも何も……仕事だけど」
「情報屋は二人もいらないだろ」
「じゃあ君が帰ったら？」
　舌打ちをこぼす。それも、相手は意に返す様子もない。
　声をかけた黒いコートの男――小日向は諦めてメガネに表示されたディスプレイから情報を読み取る。無断で取り付けたGPSを頼りに、刑事の動きをざっと追う。どうやら与えた情報と、そこから導いた計画の通り行動しているようだ。予測通りの行動に少し興醒めすらする。
　次に怪盗側の動きを追おうとした時、小日向が会話していた相手――彩音が声をかけてきた。
「今日は、僕の領分だから」

安楽椅子探偵に憧れて「……しぐれ探偵、なんすか。それ」

　探偵助手である水凪が探偵事務所に戻ると、昨日までなかったものが部屋の中心で存在感を放っていた。
　水凪の視線の先――安楽椅子アームチェアにゆったりと腰掛けたしぐれ探偵が、ひどく上機嫌な様子で水凪を振り返った。
「あ、おかえり自由！　見てこれ、良くない？」
「いや……いいとかじゃないんすけど……え、普通に邪魔じゃないっすか。部屋のど真ん中に、そんなん」
「そうかなあ？」
　心底不思議そうに首を傾げるしぐれ探偵に、水凪は非難するような視線を向けたたみかける。
「なんで買ったんすか、それ」
「え？　……なんだ、自由知らないの？」
「何がっすか」
「安楽椅子探偵アームチェア・ディテクティブ。椅子に座っているだけで真実を言い当てる、素晴らしい探偵さ」

いくつかの風景「……？　あの、すみません。これ落としませんでしたか？」
「ん？　あぁ。すみません、ありがとうございます」
「いえ……なんだかお疲れみたいですね」
「え？　……はは、そう見えますか」
「ええ。よかったらうちの店に寄っていきませんか。近くでカフェを営業しているんです」
「そうなんですか。それなら……」
　その時、疲れた顔の男の携帯が鳴る。
「真山です。……お疲れ様です。はい。……はい。わかりました」
　男は二言三言電話の相手と言葉を交わすと、通話を終える。そして申し訳なさそうな表情でこちらを見た。
「……すみません。上司から呼ばれてしまいました」
「そうでしたか。大変なお仕事ですね」
「まぁ……そうですね」
「残念ですが、またこの近くに来た際はぜひお立ち寄りください。この近くの雑居ビル1階の、甲子珈琲というお店です」

オカルトアドバイザー with小柄な医学生「……む」
　
　終帳探偵事務所オカルトアドバイザーである艮逢魔が歩いていると、突如バサバサ、という羽音と共に視界の端に灰色のシルエットが映る。

「すみません！　大丈夫ですか？」

　声と同時に逢魔の肩にハトが止まる。振り返れば、逢魔より頭一つ分以上下の位置に白い頭髪が見えた。その頭にもまた、白いフクロウが止まっている。
　肩にかかった上着を靡かせて、逢魔はポーズをとった。
「問題ない。この鳥は貴様の使い魔か？」
「使い魔……？　あの、大丈夫ですか？」
　白い頭髪の小柄な青年――御使ユウは顔を上げて逢魔を見やる。逢魔を思いやるはずの言葉はなぜか、冒頭に「頭」が付いたように聞こえた。
　逢魔は「フッ」と笑い、何事もなかったかのように人差し指をピンと立てる。するとバサリと音を立て、ハトがそこに移動した。

どこかですれ違っているかもしれない話「はいこれ、頼まれてたやつ。これでこの仕事は終わりだね？」
「はいよ。ばっちりだ」

　樫尾 薫が依頼書に記載された物品を手渡すと、馴染みの情報屋まがいの中年の男――よくこちらに仕事を回してくれる――は苦笑した。

「にしても、お前もよくこんな仕事長く続くよな」
「別に？　性に合ってるし、お金に困らないし。いい仕事じゃない？」
「はっ……そうかよ」

　男は手渡された物品を丁寧にしまいながら、そうだ、と思い出したような声を上げる。
「最近、また物騒みたいだぜ。仕事柄しゃーねぇかもしれねえけど、あんま遅くまでぶらつかない方がいいかもな」
「はは。こんな仕事してて、物騒じゃなかったこと逆に無くない？」
「そりゃそうだがな。……なんでも、出るらしい」