在りの遊び　突き飛ばされたのだ、と気づくのには時間がかかった。
牀榻から転げ落ちて、まだ半開きの両の眼を擦りながら、藍忘機を見やった。
おまえが寝惚けるなんて珍しい、と軽口を叩こうとして、おや、と思う。
　こちらを見る藍忘機の視線は終ぞ向けられたこともないほど、冷たく、そればかりか怒りすら宿していたのだ。纏う空気も随分とピリピリとしている。
　様子のおかしい夫に、魏無羨は昨夜の名残のある重い体を起こした。
「なんだ、昨日の続きか？」
　いつものように夜をともにしたとは言え、床に入る前に一悶着あったことを思い出し、頭をぼりぼりと掻く。
　それには答えず、冷静さを装う硬い声が、落ちてきた。
「君は誰だ？なぜここにいる？」


「藍湛がおかしい」

あざやかに漣む「おまえって楽しいことあるのか？」
　いつものような揶揄ではなく、本当に疑問だとでも言うように発せられた言葉に憐れみさえ感じて、藍忘機は声の主に向きかけた顔を正面に戻した。
　くだらない。
「おい、待てって。無視するなよ！」
　相手にするだけ時間の無駄だ、と素通りした背中にかけられた少し慌てた声を無視する。
　この気持ちが、なんなのか考える必要など一切なかった。


「藍湛、おまえも行こうよ」
「行かない」
「これ食べるだろ？」
「いらない」
　成り立たない会話に飽きもせず、魏無羨は藍忘機に話しかけることをやめない。いつも魏無羨と一緒にいる、義弟の江晩吟は呆れたように藍忘機に構うのはやめろ、と肩を強く叩き、清河聶氏の聶懐桑が、怯えたように罰が怖くないんですか、と袖を引っ張っている。

眩いばかり　春風が吹く頃、雲深不知処には今年の座学を受ける少年たちが各仙家から集まってきていた。
　魏無羨は、その長い列を興味深げに見遣った。
「今年はまた多いな…夜狩で知っている顔はいるかな」
　まだ藍家の白い校服を支給されていない彼らはそれぞれの家の服で固まって並んでいる。見慣れた紫色も見つけることができた。
　自分が座学を受けたのは、随分昔のことなのに、まるで少し前のような気がして、懐かしさに口元が綻んだ。
　通行証をなくして、取りに戻ったこと。
　天子笑を持ったまま、屋根の上で藍湛とやりあったこと。
　江澄や懐桑と夜な夜な酒を酌み交わし、川で魚を取り、そのどれもを藍忘機に断られるばかりか、怒りのこもった冷ややかな目を向けられ、ものによっては容赦なく罰せられたこと。

やさしく沈めて　魏無羨はどんなに言葉を尽くして伝えきれないかのように、藍忘機を褒める。
それは、容姿や修為のことであったり、その行動や反応だったりに事の大小問わず、豊かな表情で愛おしいという気持ちを隠しもせずに、多くの言葉で、おまえはすごい、おまえが好きだと告げる。
周囲から賞賛を受けることに慣れた藍忘機ではあったか、彼の道侶たる魏無羨の言葉は特別なもので、そのすべてを何ひとつ取りこぼさずに受け止めている。
正直、藍忘機には褒められるようなことだと思わないことも多くあったが、それでも向けられる笑顔が、愛が嬉しくてたまらない。

ある夜狩の帰り道、魏無羨が、最近めきめきと力をつけてきている藍思追を見やりながらしみじみと言った。