３６４日.


妹として年下として可愛がられるのも最初は嬉しかった。でも歳を重ねるごとにオンニとあなたを呼ぶひとが増えて、わたしが唯一であることがなくなった。もし年上だったらと妄想してしまう、年齢が上というだけでユジンから敬愛を向けられるのが正直羨ましかった。



「ウォニョン〜」

お誕生日おめでとうとユジンが扉から顔を覗かせる。今日はわたしの１９歳の誕生日で、普段はもっと早く寝るのに起きて待っていた。パジャマには着替えないで、でもお洒落すぎないようにあくまで部屋着ですよなんて顔をして。

「ありがとう」

「どういたしまして」

部屋に招き入れて礼を言うとくしゃっと目が細くなる笑い方をされた。８月３１日を迎えるとわたしたちは一日だけ同い年になる、敬語を取り払って友達として振る舞う。初めて出逢ったころから前のグループから続けている戯れだった。

恋がうまれた日.



ファイナルでのパフォーマンスの準備と新しいアルバムの準備が並行して進んでいた。デビュー以来こんなにも忙しいのは初めてで、身体は疲れてるのに頭が冴えて眠れない。スマホへと手を伸ばして時間を確認する、同室のメンバーたちから聞こえる寝息で深い時間だと思ったのに日付は変わる前だった。画面の光が漏れてしまうのを気にして頭から布団を被る、目を閉じて無理矢理にでも寝てしまおうか。

明日のアラームは掛けたっけ、確認のためにもう一度スマホの画面をみる。昼間の撮影待ちの時間で減らしたメッセージアプリの通知の数字が目の前で増えた。気になって開くと一番上に表示されたのはウンジからの個人チャットだった。

(こんばんは)
(起きてる？)

痛いの痛いの.


あなたが望むならいつだってこの身を捧げます。覚悟なんてものじゃない、私の中の理だから。そんなことをしないでくれとあなたを困らせることは分かりきってるのに。



リビングに通じるドアを開けて少しだけ驚いた。静かな宿舎内には自分だけだと、ソファで眠りこける姿を見るまでは思っていたから。コーヒーが飲みたくて淹れにきたけど、起こしたくなくて断念することにした。

足音を消して、呼吸も静かにして近付いてみる。まつげが頬に落とす影を認識できるほど近寄ると今度は心臓がうるさい。耳がいいリリーに聞こえてしまわないか、そわそわしてしまう。

「ん……」

身じろいだリリーの薄く開いた唇から息が漏れる。オ・へウォンしっかりしてくれ、頼むからそんな気持ちを抱かないで。不埒な感情に支配されたくなくて唇を噛んだ、不敬罪が現存するなら私はとっくに牢屋行きだ。

カラメルソース.


「私は仲良くなるまで時間がかかるから」

牽制の意味もあったと思う、距離を置かないと危険な気がした。ひとつ下のウンジにそう告げて自分の心の安寧を優先させた。ゆっくりとシロップが滲み込むスポンジケーキのように、乾いた私に愛情を注がないで欲しい。太陽や水のようにあなたなしでは生きていけない身体になりたくなかった。



「オンニ～これであってます？」

眉を下げて不安そうなウンジがマグカップを持ってスプーンでグチャグチャと中身をかき混ぜている。全く料理をしないくせに急に甘いものが食べたいと言い出されて今に至る。

「合ってるよ、よく混ぜないとダマになる」

「ダメになるのはこまる！」

ダメとは言ってないのに今度は頬を膨らませて眉を寄せ始める、コロコロ変わる表情がみていて飽きない。牛乳と卵と砂糖を混ぜて、ウンジでも失敗しないようにプリンを作っている。決して豊かではない冷蔵庫の中身と相談してそうなった。