高諸⑦「高坂さん！」

尊奈門は駆け寄り、にこりと笑った。高坂はその姿を見て、いつものように優しく微笑む。

「尊、そんなに急いでどうした？」
「今日は昼休憩が長い日だから、一緒にお昼を食べたいなと思って……ダメですか？」

高坂は柔らかく目を細めた。

「ダメなわけがない。……行くか」

高坂にとって、尊奈門は昔から傍にいる存在だった。小さい頃から「陣にい」と言ってついてきた可愛い弟のような存在で、今も変わらず慕ってくれる。高坂も、尊奈門のことが大好きだった。ただ――尊奈門が自分を「好き」でいてくれる理由は、小さい頃からの憧れからだと思っていた。しかし、それはいつまで続くだろうか。尊奈門は、他の誰かに心を奪われることはないのか。高坂は、考えれば考えるほど苛立ちを覚えた。

（おかしいな、私は……何を考えている）

高坂は苦笑しながらも、尊奈門の手に持たれた弁当箱を見つめる。尊奈門は野外演習の日、こうやって自作の弁当を作ってくる。

「今日も手作りか？」
「はい！高坂さんの分も作ってきました」
「そうか。なら、一緒に食べよう」

高坂は尊奈門の頭をぽんと撫でた。尊奈門は目を丸くして、それから嬉しそうに微笑んだ。そんな笑顔を見せられるたび、高坂の胸は締めつけられる。

（やはり、尊は私のものだ）

それだけは、確かだった。

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高坂には慕っている上司がいる。
タソガレドキ忍軍組頭、雑渡昆奈門である。

尊奈門は、もちろんそのことを知っていた。

――高坂さんには想い人がいる。

それは確かに事実ではあるのに、胸の奥が痛くて仕方がなかった。

「尊？」

高坂に呼ばれ、尊奈門は我に返る。

「すみません、考え事をしていて……」
「どうした？　何か悩みでもあるのか？」
「……いえ、大したことでは」

嘘だった。本当は聞きたかった。

――高坂さんの想い人は、もしかして、

でも、聞いたところで何になる。高坂の気持ちは変わらない。

「……そうか」

高坂は納得したように頷いたが、その瞳にはどこか苛立ちが滲んでいた。

「最近、お前が他の奴と仲良くしているのをよく見かける。誰か、特別に親しい相手でもできたのか？」
「え……？」
「違うのならいい。……だが、もしそうなら、私は嫌だ」

静かで落ち着いた声だったが、高坂の視線は鋭かった。

「お前は私のものだろう？」
「……っ！」

心臓が跳ねた。
高坂さんは、何を言っているのだろう。

「私の……もの？」
「そうだ。昔からずっと、私の傍にいた。これからも、そうだろう？」
「……っ」

胸が熱くなる。苦しくなる。

――でも、それは私の願いでもある。

だから、尊奈門は小さく頷いた。

「……はい。私は、ずっと高坂さんのものです」

その言葉に、高坂は満足そうに微笑んだ。

（……なら、それでいい）

高坂は、尊奈門の肩を引き寄せる。独占欲などという生易しい感情ではない。この想いは、ずっと昔から変わらない。ただ、尊奈門だけがまだ、それに気づいていないだけだった。

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尊奈門は、高坂の隣に座りながらも落ち着かなかった。

（高坂さん……今の言葉、本気だったのかな）

「お前は私のものだろう？」

あの一言が、頭の中で何度も反響する。冗談ではない。あの時の高坂の眼差しは真剣で、静かながらも強い感情を孕んでいた。

（でも、高坂さんは組頭のこと……）

「尊、さっきから考え込んでいるな」
「……！」

はっと顔を上げると、高坂がじっとこちらを見つめていた。

「別に、何も……」
「嘘をつくな」
「……っ」

尊奈門は視線を逸らした。高坂には隠し事などできない。それは昔から変わらなかった。

「お前、私に何か言いたいことがあるんじゃないのか？」
「……」

尊奈門は唇を噛んだ。

（聞きたい、けど……もしも、高坂さんの口から『好きな人がいる』ってはっきり言われたら）

それを考えるだけで、胸が痛い。

「私は、別に……」
「……そうか」

高坂の声がわずかに低くなる。

「なら、それでいい」

どこか冷たい響きを帯びたその言葉に、尊奈門は胸がざわついた。

（どうして、高坂さんはそんな顔をするんだろう）

私が本当に聞きたいことを、聞けないから？

それとも――

「尊」
「……はい？」
「こっちを向け」

命令するような声音に、思わず顔を上げる。
次の瞬間、目の前に高坂の顔があった。

近い。

「……っ！」

驚いて後ずさろうとしたが、高坂の手が尊奈門の腕を掴んでいた。

「逃げるな」

低い声が耳元に落ちる。

「お前は、私から逃げようとしている」
「そ、そんなこと……」
「ある」

高坂は静かに言い切った。

「私のことを知りたいのに、知るのが怖い。違うか？」
「……」

その通りだった。高坂が本当に誰かを想っているなら、私には勝ち目がない。

――なら、このままの関係でいたい。

そんな臆病な気持ちが、尊奈門の足を止めていた。

「尊、お前は馬鹿だな」
「えっ……？」
「私は、お前しか見ていないというのに」

息が止まるかと思った。

「……っ、そんなはず……」
「どうしてそう思う？」
「だ、だって……！」

（高坂さんは、組頭が……）

そう言おうとして、尊奈門は口をつぐんだ。高坂は静かに微笑んでいた。それは、どこか優越感すら漂う笑みだった。

「お前、私が組頭を好きだと思っているんだろう？」
「……！」
「確かに、私は組頭を敬愛している。だが、それは恋ではない」
「……え？」
「お前が勝手に勘違いしているだけだ」
「そ、そんな……」

思考が追いつかない。

「私は、お前が好きだ」
「……！」
「それがわかるまで、待ってやるつもりだったが……やはり待つのは性に合わない」

高坂は、尊奈門の頬を優しく撫でた。

「お前は、私のものなんだろう？」

そう言われた瞬間、尊奈門の中で張り詰めていた何かが崩れた。

「……はい」

掠れるような声で、それでもはっきりと答える。高坂の腕がするりと伸びて、尊奈門を抱き寄せた。

「……なら、それでいい」

その囁きは、何よりも甘く、逃れられない鎖のようだった。

―――

高坂の腕の中は、暖かかった。それなのに、心臓は痛いほどに跳ね続けている。

（……高坂さんが、私を……好き？）

信じられない気持ちと、信じたい気持ちがせめぎ合う。

「……信じられないか？」

尊奈門の髪に指を絡めながら、高坂が低く問いかける。

「そ、そんなこと……」
「顔がそう言っている」

くすっと笑う気配がして、尊奈門は余計に顔が熱くなった。

（こんなに近くで笑わないで……！）

「お前は、ずっと私に向かってきた。だから、私はお前が隣にいることが当たり前だと思っていた」
「……はい」

それは尊奈門も同じだった。

「けれど――お前がもし、私の手を離れるとしたら？」

耳元で囁かれ、背筋が震えた。

「私以外の誰かに、お前が微笑むとしたら？」
「……っ」

「そんなもの、私は許せない」

高坂の腕が、少しだけ強くなる。

（……そんなこと、考えたこともないのに）

私が誰かと仲良くして、高坂さんの傍を離れるなんて――

「……ないです」
「何が？」
「私は……高坂さん以外の人を、好きになったりしません」

高坂の肩に額を押し当てながら、尊奈門は震える声で言った。

「だから、そんなふうに言わないでください……」
「……」

沈黙のあと、ふっと優しく髪を撫でられる。

「わかった」
「……？」
「なら、お前はずっと私のものだ」
「え……」

言い返す暇もなく、顎を持ち上げられた。

「……っ！」

尊奈門の瞳が大きく揺れる。高坂の瞳は、逃げ場のないほど近くにあった。

「尊」

低く呼ばれた瞬間、唇に柔らかい感触が触れた。

――ああ。

（やっぱり……私は、高坂さんが好きだ）

気づけば目を閉じて、その温もりに身を預けていた。

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「……さっきから、顔が赤いが？」
「な、なんでもありません！！」

夕方、並んで歩きながら、高坂がくすくすと笑う。

「本当か？」
「……もう、知ってるくせに」

ぼそっと呟くと、高坂が満足そうに微笑んだ。

「私は、お前の全部を知っていたいんだよ」

その言葉に、尊奈門の心はまた大きく揺れた。

（……ずるい）

高坂さんは、いつだって私の気持ちを簡単に持っていく。

でも――

「……私も、同じです」
「うん？」
「高坂さんの全部を、知りたい」

そう言うと、高坂は少し驚いたような顔をして、それから小さく笑った。

「そうか」

優しく髪を撫でながら、耳元で囁く。

「なら、全部お前に教えてやる」

尊奈門は目を見開いて、それからそっと微笑んだ。