ピグマリオンは歌わない　ルパンがいなくなった。

　より正しく言えば、帰って来なくなった。
　事実に照らし合わせて更に正確を期すならば、ちょうど一週間前に「しばらく留守にする」とだけ言い残して外泊に向かったのだけれど、行き先の心当たりさえないエリックにしてみればそれはいなくなったこととさほどの違いはなかった。

　寧ろ、希望を持たせている分行方知れずよりもずっと悪質だとさえ思う。暫くとはどれくらいの期間を指すのだろう。
　精々するさ、と羽根を伸ばしていられたのははじめの2日だけで、それ以降エリックはどうにか退屈を誤魔化し続けている。

　エギュイ・クルーズはガルニエ宮には引けを取るもののそれなりの広さがあり、どうやって整備しているのか不規則に配置された部屋の中にはエリックの好奇心を擽るものも少なくはない。大量の書物や資料、おそらくはルパンの戦利品であろう貴金属や芸術品。それらをひとしきり眺めては許される程度に弄り回し、どうにか暇を潰せたのは3日程度だ。つまり、昨日今日とエリックはどうにもならない時間をすっかり持て余していた。

お気に召すまま　眼下のローテーブルには絢爛そのものの饗宴が広がっていた。
　ガラス製の台付ボウルには瑞々しい果実がこぼれ落ちんばかりに盛られ、そのタワーを中心に少量ずつの様々な料理や菓子がアペリティフさながらに並べられている。冬のロンドンでは滅多にお目にかかれぬ色彩だ。この町は全てが寒々しい。しかし今、一等スイートに恥じぬ黒檀作りの天板の上にはパリの街の華やかさを写し取ったかのような鮮やさが広がっている。

　ふっくらと焼けたブリオッシュ。切り分けられたテリーヌ・ド・パテに、薄切りの林檎が乗ったシャルロット・オ・フリュイ。つい一週間前まで齧っていた味気ないサンドイッチとは比べ物にならないほどの豪華さだ。イギリスでこれだけのメニューを揃えるのはさぞ骨が折れたことだろう。まして、ここ数日は続けてこの宴が繰り返されている。