むつハイジチチチ、とどこからか鳥の声が聞こえて、ゆっくりと目蓋を上げる。手を付いたふかふかのベットから香るのは干し草の匂い。だんだん意識がハッキリしてくると、ば頬を優しく撫でる風や、木々の騒めきを感じた。
――ああ、これがそうなのか。
ずっとアイツが口にするソレが理解できなかった。理解できないことが歯痒かった。だからこうして実感できたことが何より嬉しい。
「あ！かねクララ！起きたかえ！」
「むつハイジ」
赤い服を着たむつハイジが嬉しそうに駆け寄ってくる。同じベットで寝たというのに、むつハイジがすでに起き出していることに今の今まで気付いていなかった。
「おはよう！かねクララ！」
「ああ……おはよう」
むつハイジの浮かべる満面の笑みに胸が温かくなる。むつハイジがフランクフルトのかねクララの屋敷にいた時、次第に霞んでいくむつハイジの笑顔に何度胸を痛めたことか。

Will you marry me？室内に響き渡るシャッター音と眩いフラッシュ。ちらりと視線だけで隣りを見遣れば、ぴんと伸びた背中が真っ直ぐに前を向いていた。漏れそうになった溜息を咄嗟に飲み込む。
いったいどういうことですか！と最初に声を張り上げたのはどこの記者だっただろうか。これまで何度か見た顔だなと思いつつ、ざわざわと声を上げ始めた有象無象を和泉はどこか他人事のように眺めた。
「ですから、先程お話ししたとおりですき。私、陸奥吉行と和泉兼定は、結婚いたしました」

――いったいどうしてこうなった？

それを一番問いたいのは、間違いなく和泉自身に他ならない。

Will you marry me？

時を遡ること数週間前。和泉はとある料亭の立派な門構えを憎々しげに見上げた。タクシーに乗っている最中からぽつりと空から降ってきた雨粒はその勢いを増して今では本降りの雨となっている。まるで和泉の心情を表しているかのようだ。