うさぎと例え話　何度目かの成功した晩酌の誘い。ほんの少し顔を赤くしたファウストは、目の前の男をじっと見つめる。
「知っているか？　賢者の世界では、厄災にうさぎが住んでいるらしい」
「そうなの？」
「例え話だと聞いた」
　賢者、異世界からの来訪者。この世界とは環境が全く違う場所から来た彼の話は、不思議で、興味をそそるものが多い。
　手首をほんの少しひねれば、赤ワインがゆらりと波打つ。そんな手慣れた動作を見ながら、二人はいつの間にか外を見ていた。
　月は、暗い夜に光を灯す。明るい部屋では、随分と存在感は薄れるものの、それでも窓を覆う青白にはいつだって気が向くものだ。
　月は、魔法使いの命を奪い、世界を混沌に陥れた。そのくせ、今ものうのうと大きな空で輝いている。
「月では、うさぎが餅つきをしているらしい」
「お米を潰す行事だっけ？　賢者様の世界では、動物が人と同じ道具を使うのかな？」
「それは、流石に例え話だと思うが……」
　賢者の話は、いつだって知らないことばかりだ。同じぐらい、彼はこの世界のことを知らないのだろう。
　苦労していると思う。フィガロも、ファウストも、そんな彼を気にかけているつもりだ。
「賢者様の世界って面白いよね。ちょっと行ってみたいかも」
　冗談のつもりで言えば、ファウストは目を大きく見開いた。しかし、すぐにじとりとした冷めた表情でフィガロを見つめてくる。
「前例がない」
「例え話だよ、真面目だなぁ。ほら、ファウストだって行ってみたいでしょ。えーと、猫カフェだっけ？」
　ピクッと分かりやすく反応をするファウストに、フィガロはクククと笑う。しかし、眉間に皺がぎゅっと寄ったのが見えたので、やんわりと笑っておいた。別に怒らせたいわけではない。
「あなたは？」
「俺？」
「そうだ。何がしたいんだ？」
　ファウストの問いかけに、フィガロはすぐに答えるつもりだった。世間話のように、ゆらりと船を漕ぐように。
　しかし、言葉が出てこなかった。
「……なんだろう？」
「は？」
「うーん、あんまり思いつかなくて」
　怪訝な目でファウストから見つめられ、フィガロは困ったように笑う。その表情を見て察したのだろう。
　頼りなさげに笑う態度から、これが彼の本心であることは明白だった。
「何か、ないのか？」
　話はまだ続くらしい。
　ああ、そう。そんな態度で済まされると思っていた。
「うーん、お酒とか？」
「僕も興味がある。賢者の世界にも、たくさんのお酒があるらしいしな」
　無理やり出した答えに、ファウストは一旦は満足したらしい。ご機嫌にもう一杯を口にする彼を見て、フィガロはほっと息を吐く。
「何が飲みたい？」
「え？」
　だから、再び質問がくるとは思っていなかった。
「なんだ、適当だったのか」
「いや、そうじゃないけど」
「そうか」
　適当なのはきみの反応じゃないか。そんな風に言いたくなるほど、ファウストはあっさりと引き下がる。
　フィガロはよく分からなくなっていた。いつもと調子が違って、どこかむず痒い。
　ファウストは、再びグラスを口に運ぶ。顔が赤い。どうやら、彼はちゃんと酔っ払っているらしい。
　そう気付いて、少しだけ安堵した。
「あはたは、何を望むのか、気になったんだ」
　普段よりも随分とのんびりしたスピードで、ファウストは話を続ける。
「あなたは、役目が多すぎる」
「役目？」
「そうだ」
　まるで拗ねるような、悲しむような。そんな不思議な表情に、フィガロは目を丸くする。
「自由になったとき、何を望むのか気になった」
「自由？」
　自由。まず、自由とはなんだろうか。
　北の国でも、南の国に行ってからも、そしてこの魔法舎に来てからも。フィガロはそこそこに自由に暮らしているつもりだった。
　ぼんやりとした頭を回転させていく。どうやら、フィガロ自身もそこそこに酔っているらしい。
「ああ、なるほど」
　役目、とファウストは言った。その意味を、フィガロはやっと理解した。
　確かに、フィガロはいつだって役目があった。神様、師匠、医者、南の国の保護者、エトセトラ。割とたくさんの肩書きを持っていたらしい。
「難しいね」
「なんだ、また隠し事か？」
「いいや、独り言だよ」
「そうか」
　ぼんやりとしたファウストを見ながら、フィガロはやんわりと微笑む。
　彼が酔っ払っていて良かった。いつもの真摯な目で見つめられたら、うっかり墓穴を掘るような発言をしてしまいそうだ。
　誰かの幸せが、己の幸せではないらしい。
　最近気付いたばかりだ。だから、一人だとよく分からなくなる。
「じゃあ、きみと一緒にお酒を飲むことにしようかな」
「今しているだろう、適当だな」
　穴だらけの答えに、棘がブスブスと突き刺される。
「うーん、そうだけど……」
　壊れかけの世界、壊れかけの命。あと何度こんな機会があるのやら。
　憂いを帯びたフィガロに、ファウストの顔が曇る。何かを察したのかもしれない。
　空気を変えるべく、フィガロはにこりと笑った。
「ほら、例え話だって。そういえば、賢者様がうさぎの歌を歌っていたよ？」
「うさぎの歌？」
　フィガロは足を組み替え、目を瞑り、軽く口ずさむ。

　うさぎ　うさぎ
　なに見てはねる
　十五夜お月さま
　見てはねる

「全然、楽しそうじゃないな」
　暗い曲調をバッサリと評価したファウストに、フィガロはニコニコと笑う。
「あはは、そこかあ」
　ああ、面白い。本当に面白い。フィガロは机の上のグラスをゆっくりと手に取る。
「やっぱり、きみって面白いよね」
「は？　僕の悪口か？」
「いやいや、違うって」

　一難去ってまた一難。二人の夜はまだ始まったばかり。
「楽しいなって思ってたんだよ」
「うん？」
「いや、なんでもない」
　心からの言葉は、ぼんやりしたファウストには聞こえていなかったらしい。

　フィガロは、あははと笑った。