あと○日　やった、やったぞ！
　
　雄叫びのような歓喜の声を上げる兵たちの前に立つのは、細身でしなやかな身体の魔法使い。珍しく無邪気に笑っているせいか、目はまるで線のように細められている。
　隣に立つ銀髪の青年はそんな彼の肩をガッと掴み、楽しそうに名を呼んだ。そして可憐な相手の頭をぐしゃぐしゃと豪快に撫で、彼らは大口を開け豪快にあははと笑い合う。
　そんな顔、一度も見たことがない。
　女子供に混じり後ろからひっそりと眺めていたフィガロは独特の空気に耐えきれずその場を後にする。正直もう見ていられなかった。
　フィガロは集団の上に立ったことはあれど、彼らのように仲間意識を持って一緒に盛り上がったことはない。
　弟子の大事な仲間だ。自分も大切にしたい。フィガロも精一杯己の価値観と戦った。けれど、千五百年以上培われた考え方は数日で変えられるものではない。次第に精神が疲弊していき、自分の行動がどこか虚しいとすら思えるようになった。

ようこそ終わらぬ○○へ　鬱蒼としげる森を抜けた先、月が輝く怪しくも美しい屋敷。
　煌びやかな衣装を身に纏う人々は白の柱に囲まれた入り口に吸い込まれていく。中に入れば豪勢なシャンデリアが煌びやかに光り、目の前には二股に分かれた大きな螺旋階段が浮かれた客を迎え入れる。赤色の絨毯が敷かれたその道を下っていけば、そこは毒々しいほどに華やかな空間が広がっていた。
　入り口の中央の大きな扉が開けば、談笑する人々はちらりと目線を向ける。一瞬ではあるものの、新しく訪れた男女を上から下までじろりと見るのだ。まるで値踏みのようである。
　もうすぐパーティの中盤にさしかかるころ、少し遅れて一組の男女が会場に入っていく。そして、彼らは場に酔いかけていた人々の視線を一気に奪い去った。

庇護　賢者の魔法使いの役務を全うすればするほど、大いなる厄災による犠牲者を目の当たりにすることは多い。
　人々は嘆き悲しみ、また月を憎んだ。そして、魔法使いたちもときにその怒りの矛先を向けられることがある。賢者はその度に弁解をするが、言葉で心を鎮められるのはほんのごく一部だ。
　みんな狂ってしまっている。精神も、心も、身体も。

　東の国の辺境、今は二人きり、目の前には川、後ろには森。緩やかに日が落ちていき、涼しい風に髪がなびいた。耳にかきあげた毛先はくるりとはね、指先からするりと抜けていく。
　ファウストは川のほとりで帽子を取り、静かに目を閉じていた。
「ほんと、きみは変わらないね」
「は？」
　うっかり出てしまった強めの一言。ファウストは静かに謝罪する。

月下　結界を踏み越えてきた生徒は、目の前の光景に息を呑む。

　森の中、木々が開けた場所。周りには見たことのない呪具の数々。どれも怪しい光を帯びているものの、持ち主の性格からか几帳面にまっすぐ並べられている。
　そんな月明かりの下、ファウストがいた。
　彼の目の前には魔法で作られた人の形の何かがある。それはぐにゃぐにゃと動いており、柔らかな素材であることが分かった。
　ファウストは魔道具である鏡を力強く掲げる。
「《サティルクナート・ムルクリード》」
　青白い光が鏡から発せられる。瞬間、人型の何かの首が弾け飛んだ。
「……！？」
　ファウストはもう一度呪文を唱えた。すると鏡は再び怪しく光り、目の前の何かに向かって光が照射される。

雨の話　雨の日に傘をさすようになったのはいつからだろうか。きっと、本当の意味で魔法使いになる前と、東の魔法使いになってからだと思う。
「いい教材が見つかってよかったね」
「……ああ、感謝するよ」
　陽気な店主に挨拶をして、店の扉に手をかける。すりガラスにはピッと水の線の跡。どうやら雨が降り出したらしい。
　傘は持ってきていない。けれど、僕らは魔法使いだ。
「早めに帰ったほうが良さそうだね」
　顔を向ければ、フィガロの手には緑と青の傘が握られていた。緑色の方を渡され礼を言えば、彼はニコニコと笑う。
「なんだ？」
「いや、素直だなって」
　一体何のことだろうか。首を傾げるファウストの横で、フィガロは青色の傘を広げた。
　雨の日は人の数が少なくなる。皆濡れるのを嫌ったり、どこか気持ちが億劫になっているのだろう。

ゆらぐかみ　四百年前の一年間。あのころの教え教わる関係になり早数日。
　真面目で気遣いのできるファウストはフィガロの言いつけをきちんと守っている。普段は今まで通りの態度を取り、修行になると昔のように敬意を持った言葉を紡ぐ。初めの数日はそれらが混ざり合う日々も続いたが、今ではしっかりと使い分けができるようになったらしい。
　なんだが面白いねと言えば、スイッチが切り替わって気が引き締まると大層真面目な答えが返ってきた。まるで村の子供達がしていたごっこ遊びみたいだ。そう口に出そうとして、こほんと咳払いをする程度に留めておいた。
　フィガロが教えるのは実践だけではない。そう、ファウストが東の国の魔法使いたちに座学を行うように。フィガロも知識と経験を診療用の丸椅子に座るファウストへ伝えていく。夜でもサングラスをかけた彼はいつだって大真面目な顔で耳を傾けている。そして、少しでも引っかかりを感じればじっとフィガロの瞳を見つめ続せるのだ。目は口ほどにものを言う。本人は無意識らしいが、その言葉通りであるとしみじみ感じられる。

違再度　夜空のような暗いカーテンが引かれた隙間から溢れる青い光。びっちりと締められているはずなのに細い隙間があるのは風の悪戯だろう。正確には、問題が分からないとドアを叩き勢いよく入ってきた昼間のシノのせいである。
　静かにしろと宥めつつ、その行為はきっと意味をなさない。同じ階の住民はきっと騒音すら楽しむ愉快な人たちなのだ。この注意は、世間一般の不安定で流動的なマナーのようなものだろうか。
　勇ましく入ってきた彼の思考の絡まりをゆっくりと解いていけば、どこか気難しい顔が徐々に晴れやかになっていく。
　分からないところ、もう一度、ゆっくり、丁寧に。そうすれば彼は礼を言いバタバタと部屋を出ていった。
　全く、忙しないものだ。けれど悪くないと思う自分もいる。それだけ絆されているのだろうか。久しぶりの感覚だ。

唯一の　強くなりたいと思う者に教えの手を差し伸べる。やり方は違えど今までずっと続けてきたことだ。
　教え方は千差万別。相手によってやり方を変え、的確な効果が出るように日々見守り、意見を取り入れ、有意義なものにしていく。
「……っ」
　ガホガホと明らかに正常ではない咳が聞こえてくる。ピッと噴き出る血は白い顔を汚し、踏みしめられた雪はまだらな赤に染まっていく。
　いつものフィガロならすぐに駆け寄り、治癒魔法を施し、そして魔法舎の温かなベッドに寝かせているだろう。
　けれど、フィガロは動かない。どこか困った顔をしてポキポキと肩を鳴らした。
「いやあ、久しぶりだよ。しかも対魔法使いなんてさ。南に来てからは割と平和だったし。いや、最近はそうでもないか」

霧の人　季節の真ん中、月がとびきり輝く熱い夜。年に一度のお祭りがある。栄光の街の祭りに比べたらうんと小さいけれど、うちの村ではうんと大きな祭りだ。
　みんな、その日を楽しみにしてる。でも、ぼくは、少しだけ憂鬱かもしれない。
　だって、すごく頭が痛くなるから。

　中央の国と北の国の間。中心街からはうんと離れた田舎の小さなこの村には、普段は旅人ぐらいしか訪れることはない。
　村人たちは皆知り合い。隣の村や、足を伸ばせばもっと栄えた街にもアクセスはできる。
　けれど、皆この小さな土地を気に入り、山や森に囲まれながら暮らしているんだと思う。少なくとも、ぼくの両親はそう言っていた。
　そんなこの場所が唯一多くの人で賑わうのが村のお祭りの日だった。

知らないお味　一緒にご飯でもどうかな。そんなお誘いに気まぐれに頷いてみた。

　学校が休みの日、夕方。
　高級住宅街が立ち並ぶ駅に降りた瞬間から嫌な予感はしていた。
　けれど、ファウストのような学生を連れて行くのだから。そう、どこか彼の良心を信じていた。
　しかし、高い塀と外車が停められている家が立ち並ぶ道を悠々と歩いていくにつれ不安な気持ちが募っていく。
「ああ、ここかな」
　曲がり角の奥、艶やかな黒の佇まい。どう見ても高そうな店。
「……本気か？」
「うん？」
　不思議そうな顔で見つめられ、何も言えなくなる。ファウストのとまどいはどうやら彼には伝わっていないらしい。
　そういえばフィガロは少し変わった人生を過ごしていた人だった。

一緒にいるために　せっかくのオーシャンビューなのに天気は大荒れ。それに気付いたのは一階のバイキング会場に着いてから。だって、朝起きてから一度もカーテンを開けていない。
「うわ……」
　思わず出てしまった己の声にどこか呆れながら、ファウストはレストランの受付にチケットを見せる。案内された窓際の席は、天気が良ければきっと見晴らしがよい素敵な場所なのだろう。
　和、洋、中、加えてデザートやフルーツ。ぐるりと見渡す座席は半分ほどは埋まっている。大きなホテルのバイキングらしく、大会場をうねるようにたくさんの料理が並べられていた。
　ファウストは大食いのタイプではない。けれど、決して食べないわけでもない。大きなプレート一枚分と小さなプレート一枚。ドリンクも二杯ほどおかわりをして、目の前で焼いてくれるオムレツも食べた。

かき氷　中央の国の中でも辺境の場所。そこに暑い時期限定で魔法使いが作るかき氷を食べられる店があるらしい。

「なんで……僕が……」
「ははっ、まだ言ってる」
　忌々しげに睨む視線を流しながら、フィガロは柔らかに笑う。そんな手応えのなさに諦めたのだろうか。ファウストはため息を一つ、そして帽子のつばを軽く下ろす。
　話の流れというのは恐ろしい。自分よりも年齢も力も上の魔法使いに囲まれ、あれよあれよと話が進み、そして今。
　今日は一人でゆっくり過ごそうと思っていたのに。うっかり部屋から出てしまった己の運が悪かったとしか言えない。
「場所は？」
「もうすぐだと思うけど……」
　スノウとホワイトお手製の魔法の地図を見ながら、フィガロは木々が生い茂る地面を見下ろす。

Who’s this　どこか気まぐれに取った授業の課題で、博物館に行くことになった。
「はぁ……」
　異常気象とも呼べる耐え難い暑さ。ファウストは真夏のコンクリートを一人ゆっくりと歩いていく。
　時折すれ違う人々は日傘や帽子で灼熱の太陽を防御しながら、けれど皆首から一筋の汗が流れ落ちていく。ファウスト手のひらをパタパタと動かしながらも、なるべく日陰を探して進んでいった。
　博物館といっても学校に併設されている施設の一つだ。一応外部からも見学に行くことはできるらしいものの、ここにくるのはよっぽどの物好きかうちを受験する予定の学生とその親ぐらいだろう。ファウストも存在は知っていたものの、自ら行こうと思ったことはなかった。
　受付で学生証を見せ、係員に軽く頭を下げ中に入っていく。自動扉が開かれた瞬間、ひんやりとした空気が身体を包み込んだ。外との温度差で溢れるように出ていた汗が体温を奪っていく。寒暖差で身体が分かりやすく驚いた。

生きている　何度目かのパタンと閉じる扉を見送り、静かに息を吐く。
　目が覚めて、レノックスと話した。すぐにシノやヒースクリフもやってきて、彼らの無事に胸を撫で下ろす。他の魔法使いたちもちらほらとやってきてはファウストに労りと優しい言葉をかけていった。
　身体が重くて動けず、唯一動く口や表情はもともと雄弁な方ではない。ある程度安全が確保された場所で人々と話すのはどこか久しぶりで、時折悪態をつきながらも平和で穏やかな時間が流れていく。
　人が去って、また人がやってきて。その合間の時間。一人動かない身体でファウストはぼんやりと上を見上げていた。天井ですら白を基調とした豪華絢爛さはさすが西の国といったところだろうか。
　普段の己の部屋とここは何もかもがあまりにも違う。瞳に映る調度品一つ一つに細やかな装飾が施されており、高貴な人の家にいるようでどこか落ち着かない。寝かされたシーツですら艶やかな白の輝きを放っており、はらはらと枕元に散る己の髪を優しく包み込んでいる。

朝日一筋　綺麗な海が見えるホテルに泊まった。

　目が覚めると、真っ暗な部屋。知らない天井。不思議な匂い。
　どこか落ち着かなくて腕を見ると、時計は起床予定よりもずいぶんと前の早朝。ファウストはため息を吐いた。
　いつもなら朝は腕につけているスマートウォッチのバイブ音で目が覚める。あの人に便利なのかと聞いたらまるっきり同じスペックのものを買ってきてくれて、それからずっと大切に使っているのだ。
　お揃いだね、なんて彼は笑っていた。その顔を見て、お揃いでいいのか不安になったのを思い出す。
「……はぁ」
　じっとりと濡れる汗がシャツに張り付き気持ちが悪い。崩れた浴衣を軽く整えベッドから静かに起き上がり、カーテンをほんの少しだけ開ける。

なんでもない　ガルシアさんって絶対に彼女持ちだと思うんです！！
　飲み屋で酔った後輩の大声に、ファウストはうっかりグラスを落としそうになった。

　それは繁忙期が終わり、プロジェクトの部長命令の飲み会でのこと。絶対来いよと同期に言われ、ファウストはしぶしぶ参加することになった。
　お座敷の席は入り口に一番近い場所。向かい側のハキハキした後輩が注文から音頭まで全て取ってくれるため、同じく端に座るファウストに大した仕事はない。取り皿を出したり、食べ終わった諸々を端に寄せるぐらいだ。
　隣は大人しめな先輩、向かい側にはよく話す先輩と後輩。ファウストは酒を飲みながらうんうんと頷いているだけでいい。奥にいる部長や悪酔いをする同期からは離れており、平和な日々を過ごしていた。

願彼幸　夜、フィガロの元に来たファウストは扉の前で自身の魔道具の鏡を出現させた。
「えっと、どうしたの？」
　攻撃する意図は感じられない。けれど、どこかフィガロをじっと見つめる目線には意志を感じる。何かを知りたいのだろう。弟子のときも、彼はこんな目をしていたことを思い出す。
　ファウストは周りをキョロキョロと見回し、いつもより潜めた声で話しかけた。
「……その、何か見えないか？」
「何かって？」
　一体何のことを言っているのだろうか。ファウストの魔道具をまじまじと見つめる。きらりと光る鏡面は、フィガロの不思議そうな整った顔を映し出していた。
「……ならいい。邪魔をした」
　サッと鏡を消したファウストは、帽子のツバを下げ、フィガロにくるりと背を向ける。

完璧じゃない理由　高身長、イケメン、スマートな受け答え、天を味方につけたようでありながらどこか親しみやすいスーパーアイドル、フィガロ・ガルシア。
　そんな彼は、最近ひどく反省したことがある。

　またやってしまった。
　そんな後悔をしながら現場に入ると、自然と足が控え室に向かっていた。
　もちろんすれ違う人々に優しい笑顔も挨拶も忘れない。大変だねえ、なんて声をかけられ、フィガロは困ったように笑う。
　ぼんやりとしながらも用意された白い控室に辿り着くと、フィガロは軽く扉をノックをした。
　中から返事は聞こえない。一番乗りだろうか。ふぅと小さなため息をつきながら、フィガロはノブをゆっくりと回す。
　部屋には先客がいた。
「あ……」
　そして、真ん中の四人掛けの机の上には週刊誌が開いたまま置かれている。そこには過激でセンセーショナルな見出しと、マスクと帽子で顔を隠したフィガロと、どこか親しげな距離の女優の姿が印刷されていた。

新しい目標　日がゆっくりと沈む暑い季節。今日もフィガロは来慣れた家のインターホンを押す。

　週に一回、夕方から夜の二時間。来年大学受験をするファウストの家庭教師になって二年ほど経った。
　明るい彼の母に出迎えられ、フィガロはいつも通りの温和な笑顔を浮かべた。ファウストは無表情のままだが、いつだってフィガロが来たら彼の部屋から降りてくる。
　最近暑いですね、なんて雑談をしながら手を洗い、ファウストに連れられて二階へ。扉を開ければ、ひんやりとした風に体が包まれた。
　奥の長机の上には参考書とノートがデスクに広げられている。そして机の下にしまわれた回る椅子の隣には、いつもフィガロが座る背もたれのある椅子が置かれていた。

タナバタ　その日、ファウストは一人ソファにもたれかかりながら酒を飲んでいた。
　長い平日が終わり、やっと訪れた二日間の休日。予定も特に入っておらず、だらだらと休日を過ごすつもりだ。
　いや、本当は予定は入っていた。けれど、今日の真夜中にドタキャンされたのだ。
「はぁ……」
　別に悲しんでなどいない。いつものことだ。相手の仕事のことも理解はしている。
　けれど、こう何度も直前でキャンセルされると気が滅入るものなのだ。自分だけまるで暇人のように思えてしまうし、こちらから誘うのも億劫になる。
　なにせファウストはどこかの誰かのように生き急ぐほど仕事に熱心ではない。人並みの向上心は持ち合わせているものの、身を粉にして金を稼ぐのは性に合わないのだ。これからも、今の自分に合ったペースで働いていくだろう。

住処　昔々、まだ魔法使いでありながら魔法使いでなかったころ。
　ファウストは、未来のためにがむしゃらに努力していた。

　三日目の日が落ちるまでに帰っておいで。
　そう言って、フィガロに北の森に放り込まれた。厳しい寒さといつか魔力が底を尽きる恐怖、慣れない土地。おまけに魔法動物とも遭遇してしまい、ファウストの身はボロボロだった。
　そうして三日目、太陽が傾きかけるころ。言いつけ通り、ファウストは森を脱出し帰路についた。
「は……、はっ……」
　命の危機には決して慣れることはない。むしろ、慣れてはいけないだろう。
　けれど、ここ最近は何度も走馬灯を見る。
　魔法動物に身体を引き裂かれたとき、寒さで凍え死にそうになったとき。ふと、生きることを諦めそうになる。その度に仲間や師匠の顔を思い出し、身体中に血が駆け巡っていく。

浅き夢見じ酔ひもせず　最近、なんだか落ち着かない。二人がけのソファに一人で座りながら、フィガロはゆっくりと目を閉じる。

　夏のはじまり、短すぎる梅雨がすっかり過ぎ去ったころ。
　スマホを見ながら、フィガロは悩んでいた。
「うーん……」
　教え子のルチルから送られてきたのは、二枚の電子チケット。そして、何かしらのキャラクターグッズの写真だ。
　このきっかけは、今日の昼ごろまで遡る。
　先生、久しぶりにご飯でもどうですか。ルチルに誘われ、二人で昼から酒を飲んだ。
　個室で、料理も美味しくて、久々に話すのも楽しい。気分が良くなって、ついうっかり惚気てしまったのが悪かった。
　最近一緒に出かけてくれなくてさ〜、なんて言えば、ルチルはまあと驚きの声を上げる。

狂愛執心夢心地　その日、同じゼミの女子から年上の恋人に振られた話を聞かされた。社会人と大学生では価値観が合わない、一緒にいられないと言われたらしい。
　へえ、そうか。興味なさげな態度を取りながら、ファウストはそっと胸元に手を当てた。銀のネックレスが肌に触れ、金属のひんやりとした感覚が伝わってくる。
　どくどく、どくどく。心臓の音がやけにうるさい。嫌な汗がつぅと背中を流れていく。眼鏡を掛け直す手も、ほんの少しだけ震えているかもしれない。
　フィガロは、どう思っているのだろうか。いつだって優しく笑う彼を思い出し、急に不安に募っていく。
　彼女と同じく、ファウストにも年上の恋人がいる。自分よりもずいぶんとハイスペックで、優しくて、忙しい社会人だ。

神にフォローされて怯えています(7)　エンターテイメントとビジネスはいつだって隣り合わせで、しかし水と油のような関係である。
　書きたいものと売れるものはいつだって違う　ものだ。もし同じなら、それは果てしなく幸運だろう。絶対に逃さない方がいい。大体の作家は編集の意向に添い、ある程度の要望を伝え、時には言われたことを自分のご機嫌をとりながら行い、売れるものを作り出すのだ。
　しかし、このパワーバランスというのは往々にして偏っていることが多い。初めはどこか編集の顔色を窺っていた作家も、売れれば売れるほど編集が作家の顔色を窺うようになる。これがビジネスだ、仕方のないことかもしれない。
　作家しかり、編集しかり。何かを作り出す人間はどこかこだわりを持っている。時に偏屈、変わった人、不思議ちゃんなどと呼ばれるのはそのためだろう。

神にフォローされて怯えています(6)　人の数だけ頭の構造は違う。
　無限にネタが出てくる人もいれば、どれだけ考えてもちっとも思いつかない人もいる。外界のコンテンツに触れることで新たなアイデアに結びつける人もいれば、落ち着いた場所で一人で考えることで自分の思考を整理する人もいる。
　もちろん、どれにも当てはまらない人もいる。カテゴライズできない人もいるし、してほしくない人もいるだろう。人と同じ数だけ種類があり、とりわけ文字を書く人間はどこかこだわりが強い者が多い。
　そうでなければ、言語を学んでいれば誰でも書ける文字で唯一を作り出そうとは思わないのではないだろうか。
　あくまで個人の考えだよ、と。あの人は言っていた。

　あいにくの雨は癖毛を容赦なくうねらせ、パンツの裾の色を変える。紺色の傘で守られた己の耳には、ポツポツと絶え間なく雨音が響く。

神様　いい子は天国に行ける。でも悪女はどこへでも行けるんだってさ。

　真面目で優秀で優しくて、おまけに美人。世の中の人が皆こぞって褒めていて、まるで神様みたいだと思っていた。
「ファウスト、うちで勉強していきなよ」
「……いいのか？」
「うん」
　うるうるとした瞳が柔らかに細められる。
　けれど、優しげな表情とは裏腹に、握られた手はあまりにも力強い。キリ、と骨が軋むほどの力に、思わず顔をしかめそうになる。絶対に逃さない意志すら感じられた。
　けれど、そんな小さな独占欲すら嬉しいと思うようになったのはいつからだろうか。
　どろりと溶けた目は明らかに熱を帯びていた。勉強なんかきっとしない。そんな見え透いた嘘でも、ちゃんと流されてあげる自分はなんで優しいのだろう。

白い世界　魔法使いの戦いは簡単だ。魔力が強いものが勝つ。魔力が弱いものが負ける。知恵や仲間を使いそれらを覆すものいるが、それは雀の涙ほどの極々一部の限られたものだけだ。そんな魔法使いは結局魔力が強いものばかりであり、真理は変わらない。
　けれど、人間はそうではないらしい。
「なるほど、左右が川だから」
「そうです。魔法を使うことができれば箒で空を飛んだりできますが……、人間がこの川を渡るには泳ぐか、船のような渡れる道具を用意するしかありません」
　人間と共に人間と戦ってきた弟子の話は、千年以上生きたフィガロにとっては興味深いものばかりだった。
　基礎的な兵法に加え、その場や状況に合わせて最善の選択を取り、勝利を積み重ねていく。彼らは理想の建国への道を着実に進めていた。

神にフォローされて怯えています(5)　数多の才能を持て余す人々を導くフィガロは、今日もどこか余裕を漂わせながらパソコンに向かい合う。かたかたとキーボードを叩きながら、時折かかってくるフィガロ宛の電話を取って。そんないつもと変わらない日々を送っていた。
　フィガロは優秀だ。年功序列の強い会社でありながら颯爽と同年代を追い抜き、今の地位まで上り詰めた。あと一回り以上離れた上司が昇進するまでは、ポストが空いていないためこのままだろう。
　そんな彼について来れる人はごく一部であり、その一部は一癖も二癖もある面倒な人ばかりだ。
　その一人が、艶やかな黒髪の男、オズである。彼がいつものように無表情のままペラペラとゲラの確認をしていると、トンと強めに肩を叩かれた。

近寄るべからず　その日は何十年、いや何百年に一度ぐらいの、とてつもなく虫の居所が悪い日だった。
　
　任務により北の魔法使いがいない平和な夜。ファウストが久しぶりに商売道具の呪具の手入れをしていると、壁の一部が吹き飛んだ。
　北の魔法使いたちは強い。早々に任務を終わらせたものの、どうやら癇癪を起こしてしまったらしい。
　誰も邪魔が入ってこないよう念入りに結界も張っていた。しかし、彼らにとってはそれは薄いガラスのようなものだ。
　パリンと割れた破片はファウストに降りかかる。手順を違えたことで呪い返しにあい、次の日は一日中小さな感情に振り回されたり、熱に魘されたりと散々だった。
「くそっ……」
　ファウストは本当に機嫌が悪かった。集団行動をすることを早々に諦め、彼は朝から魔法舎を飛び出した。

神にフォローされて怯えています(4)　その日、ファウストが訪れたのはゴミゴミとした都会の駅だった。
　普段ならまず来ることのない場所から人を避けるように歩いて五分ほど。緩やかになった人通りにゆっくりも息を吐く。一本道を逸れれば人はこんなにも減るらしい。
　少しだけ時代を感じる趣のビルの中はリフォームされており、真っ白な内装はどこか格式の高さをひしひしと感じさせられる。艶やかな黒い壁に写し出されるファウストは、ジャケットを羽織り、髪も少しだけセットされていた。
　自分に使うのにはいささか抵抗はあるが、きっとこれが『オシャレをしている』というやつであろう。どこか落ち着かず髪を触ろうとして、すんでのところで手を止めた。
　メッセージアプリから送られてきた場所は、どうやらこのビルの四階にあるらしい。手狭なエレベーターに乗り込み、丸いボタンをゆっくりと押し込む。チン、とどこか懐かしい音が鳴ると、扉が勢いよく開いた。

神にフォローされて怯えています(3)　マットレスの上で跳ねるのは現代人の命、スマホ。それを放り捨てるほどに、ファウストは混乱していた。
「……どうなっているんだ」
　緩慢な動きでスマホを拾い上げたファウストは、顔をしかめながら画面をタップする。アプリを開けば、嘘のような反応がSSに送られていた。いいねやリツイートだけでなく、フォローの数まで増えている。インプレッション数も万単位という今までの何十倍の数を叩き出していた。　
　ネタ出しに行き詰まってはじめた同人活動には、いつもどこか後ろめたい気持ちがあった。
　萌えの力で私生活を削りながら書くほどファウストは意欲的ではなかった。けれど、好きなことを好きなように書くことは自分の失っていた何かを思い出したような気がしていたのだ。

神にフォローされて怯えています(2)　神字書きからフォローされて早三日。そろそろ何か行動を起こしたいけれど、どうしたらいいのか分からない。
　朝起きて、フォローが外れていないことを確認して、ファウストは深いため息を吐く。安堵と落胆が混ざり合った感情は、彼にももう分からないものだ。
　一人で悩んでいても、一向に答えは出ない。
　だから、とりあえず相談することにした。
　タイミングよく、今日はちょうどリモートでの打ち合わせが行われる。
　ファウストはデスクの前に座り、テレビ通話用のアプリを立ち上げ、ヘッドホンを装着した。すぐにピロンと入室の音が鳴る。
「あー、もしもし？　ファウスト、聞こえるかい？」
「ああ」
　短く返事をすれば、音声の主は画面をオンに切り替えた。真っ白な壁に白シャツ姿の彼は、ファウストの担当編集のフィガロ・ガルシアだ。

神にフォローされて怯えています　今までは読む専だった同人小説を書き始めて早一ヶ月。
　フォロワーは一桁、フォローも一桁。ほそぼそと推しカップリングを書き、時折くるいいねやリツイートに画面を見ながらにこやかな笑みを浮かべる。ファウストは、そんな穏やかで楽しい日々を送っていた。
　その日は、ちょうど寝る間際だっただろうか。仕事終わりに書いた短い小説を上げようと思い、ファウストは数日ぶりのつぶやきをすべくアプリのアイコンをタッチした。
　ほとんど動きのないタイムラインを確認していると、ベルマークのタブに通知マークがくる。
　誰か作品を読んでいいねをしてくれたのだろうか。それとも、今朝リツイートした神の生み出した作品をリツイートしたのだろうか。

分離　フィガロは忙しい日々が続いていた。

　北の他愛もない喧嘩での流血、南の魔法使いへの授業、急病人。ゆっくり椅子に座る間もなく、すぐに部屋の扉がノックされる。
　普段から部屋は整理しているものの、忙しいとどうしても荒れがちになる。魔法使いたるもの部屋に髪の毛一本も落とさないが、つい棚の中にしまうべきものを床や机に置いてしまうのだ。
　本を持って、立ち上がって、元のスペースへ入れる。それか指先を動かして魔法をつかうだけ。それすら面倒になるほど、多忙な日々を過ごしていた。

　その日、ファウストがフィガロの部屋を訪れると、床に大量の植物が盛られていた。グリーンのラグの上に白い布が置かれており、その上に不思議な形の山菜が大量に積まれている。

ネタバレあとがき　まずは、超賢マナお疲れさまでした！
　3月出たばかりだったので新刊いけるかな〜という感じでしたがいけました。そこそこ大変ではありましたが、お出かけの用事がそこまでなかったのが幸いでしたね……。
　一日5000字×20日で10万字だしまあいけるいける、みたいな。そんなガバ計算でやってました、やらない方がいいです。書くのは楽しかったですが、校正で泣いてました。
　そこそこ早く書いたつもりですが、私は時間とクオリティが比例しないので他の作品同様ちゃんとしたものになっていると思います。ご安心？くださいませ。

　最初は師弟時代の二人のワクワク冒険物語！のつもりでしたが、その場所をホスピスみたいな場所にしようと思いついた辺りから一気に話の雰囲気が変わりました。結局ホスピスとは違う感じになりましたが、倫理的に怒られないかな……と不安になり表現を一部マイルドにしたりしています。最初はファウスト(フィガロは不在)の目の前で池に沈みながら身体が溶けていくシーンとか入れようとしていたので……。

ワルプルギスの夜　それは初めて口にしたはずなのに、どこか妙に馴染みのある言葉だった。

「ワルプルギスの夜って知ってる？」
　酒盛りをして暑くなって、二人でベランダに出て。ふわふわとした意識のまま、フィガロはテレビで耳にしたことを話した。
　ファウストが家賃を下げるために選んだ、駅から遠くて静かなアパートの一室。フィガロの住むタワマンよりもはるかに地面との距離は近く、空は遠い。
　どこか閑散とした住宅街で、街灯も少ない。ベランダから見える窓のほとんどは電気が消えており、また一つ遠くの住宅が黒くなった。夜更けに出歩く人々もおらず、プラスチックのコップを持った男二人を見ているものなどいない。
　フィガロの言葉に、ファウストは目を大きく見開いた。思わずコップを落としそうになり、どこか年季の入ったTシャツに水が溢れる。幸いほとんど中には入っていなかっため、小さなシミがいくつかできた。

water　学校を変えるみたいに、自分の過去も変えることができたら。そんな夢物語を考えたことがある。

　その日、ファウストは珍しく外を散歩していた。お昼前の授業中、多くの学生は机に座って勉学に励んでいるだろう。引きこもりのファウストには、そんな彼らとは違う時が流れている。
　学校が統合してから、学園がずいぶんと騒がしくなった。ファウストの引きこもる図書室にも頻繁に人が出入りするようになり、中には彼の場所まで声をかけにくる生徒もいる。いくらあしらっても彼らはキラキラした目でファウストを見つめてくるのだ。どうも居心地が悪い。
　今日、ファウストがこんな昼間に外に出た理由も、図書室がうるさかったからだ。
　おそらく授業で使っているのだろう。話し声や足音が絶え間なく聞こえてくる。

サクラの木の下　その日、二人が出会ったのは真夜中の墓地だった。
「……なぜ、おまえが」
「いやいや、ファウストこそ」
　真っ黒な世界に溶け込む黒のローブ、色あせる白の白衣。気まずそうに目を逸らしたファウストは、刺々しく問いかけた。
　フィガロは、困ったように笑うだけだ。手に持ったランタンの光を弱めて、ファウストを見つめる。視線は合わない、いや、合わせないようにしているのかもしれない。
「……散歩だ」
「あはは。俺もだよ」
　ざああ、と木々が揺れる。大きな月が雲に隠され、石の墓標に影を作り出す。
　しばらく見つめていれば、陰りは徐々に薄れていった。雲の流れが早いらしい。
「……ずいぶんな場所に来るんだな」
「きみもね」
　苦々しい顔をしながら、ファウストは薄い唇を甘く噛む。フィガロは、それが都合が悪いときの仕草であることを、もちろん知っていた。

うさぎと例え話　何度目かの成功した晩酌の誘い。ほんの少し顔を赤くしたファウストは、目の前の男をじっと見つめる。
「知っているか？　賢者の世界では、厄災にうさぎが住んでいるらしい」
「そうなの？」
「例え話だと聞いた」
　賢者、異世界からの来訪者。この世界とは環境が全く違う場所から来た彼の話は、不思議で、興味をそそるものが多い。
　手首をほんの少しひねれば、赤ワインがゆらりと波打つ。そんな手慣れた動作を見ながら、二人はいつの間にか外を見ていた。
　月は、暗い夜に光を灯す。明るい部屋では、随分と存在感は薄れるものの、それでも窓を覆う青白にはいつだって気が向くものだ。
　月は、魔法使いの命を奪い、世界を混沌に陥れた。そのくせ、今ものうのうと大きな空で輝いている。

お手本　スクロールバーを細やかに動かし、0.5倍速にして、もう一度。滴る汗をタオルで拭き、ボトルの隣にそっと置く。画面に映るのは、動き故少しだけブレた男だ。
　その日、いくつかの歌番組を終え、『巻き毛ちゃん』としての練習は一通りの区切りを迎えていた。スノウとフィガロはドラマ、ヒースクリフはモデル。皆、個人活動も忙しい。ファウストも、今日はいつもの番組収録を終えたばかりだった。
「……もう少し、ピンと」
　片面が全て鏡で覆われたダンスレッスンのための小部屋。ファウストの小さな声がやけに響く。彼が見ていたのは、曲の途中、全員で腕をまっすぐに伸ばす振りのところだ。
　先ほどから、何度も練習をしている。しかし、その場所に行くまでの導線をどうも美しくない。

薔薇と輝き　綺麗な場所に連れて行ってあげる。

　そう言われ、二人は朝から荒れた北の空を飛んでいた。
　中央の国では当たり前のように聞いていた鳥の声も、野花も、北の国には存在しない。見渡す限り白い白い世界が、ただ悠然とそこにある。
　最初は恐ろしかった。それから、綺麗だと思うようになって、今は、また恐ろしいと思っている。修行の一環で森に放置された記憶が、まだ、どうしても頭の奥で燻ってしまう。
　フィガロの後ろにいれば、風の抵抗は幾分か弱くなる。うんと天候の悪い今日は、ファウストがこの空を飛ぶのには少しだけ危険だった。
　悔しげな顔をするファウストの髪を、フィガロの手でわちゃわちゃと撫でられる。慰めと、少しのからかいを含んだその行動に、いつだってファウストは助けられていた。

師匠の寄り道　その日、フィガロはオズに愚痴を垂れていた。南の国の生徒たちにはこんな姿を見せたくないし、飲みの席の会話にしてはどうも刺激が足りない。しかし、壁に向かって話すのはどうも味気ない。
　そんなとき、フィガロは決まってオズの部屋に押しかけるのだ。基本反応はないものの、時折眉がきゅっと動くだけで気が楽になる。
　もちろんオズはいい顔をしないが、そんなことはフィガロにとってはどうでもいい。もちろん、力尽くで抵抗されれば諦めるが、彼がオズを訪ねるのは良い子が寝静まった夜更けだった。
　平和な夜だった。北の国の魔法使いたちはみな任務へ、西の国の魔法使いたちはシャイロックのバーでパーティ。その他魔法使いたちは各々の部屋で過ごしているだろう。

おそろい　お揃いは嬉しいのう、きゃっきゃ！
　そんな言葉が頭によぎり、手に取ったのは二着の洋服。
　身長分装飾の数が変わったり、ブレザーやリボンが黒と白で色が違ったりするものの、デザインや形はほとんど同じである。　
　つまり、お揃いだ。
「はぁ……」
　つい、出来心。そう誤魔化すには、あまりにも己の欲が見えている。
　やってしまった、と思った。

　ファウストを連れて、双子たちの暮らす家を訪れることになった。その時のための、着ていく服を見繕うつもりだった。
　何せ、彼は普段はあまり見た目を気にしたいタチだ。動きやすい、脱ぎやすい、シワになりにくい。きっと、その辺りのことしか考えていない。
　せっかくなら、ちゃんとした格好をさせてやりたい。

若紫　授業で使いたい薬草がある。修行の息抜き、そして経験も兼ねて、フィガロはファウストと共に摘みに行くことにした。
　薬草が自生する場所は、北の魔法使いらしい、傲慢で強い魔女の保護する村だ。挨拶に訪れたフィガロを見ても、彼女は強気な姿勢を崩さない。
「あら……」
　しかし、ファウストには違った。

「ファウストのおかげだよ、ありがとうね」
「いえ、僕は何もしていないので……」
　荒れ狂う空でも箒の上で優雅に足を組むフィガロ。両手でしっかりと箒を掴むファウスト。
　師匠に褒められ、真面目な弟子はゆるゆると首を振る。
　実際、彼は本当に何もしていない。魔女に挨拶をしたぐらいである。
　それなのに、硬化な態度を続けていた魔女はぽっと頬を染め、ファウストの手に薬草を握らせた。そして、フィガロには相変わらず嫌そうな顔をしたまま、ふわりと姿を消してしまったのだ。

苦茶　その日、シャイロックのバーに足を運ぶと、幾人かの客たちはこぞってローテーブルに集まっていた。その多くが自分よりも歳上の魔法使いばかりで、ファウストは扉にかける手を止める。
「おや、いらっしゃいませ」
　絶対に厄介なことに巻き込まれる。しかし、挨拶をされてしまえばどうしようもない。律儀に軽く頭を下げれば、店主は頬を緩やかに上げにこりと笑った。
「占いをされているみたいですよ」
　不思議な状況を端的に述べたシャイロックは、騒々しい雰囲気の方へ目線を向ける。
　そこには双子たちを真ん中にして、フィガロやブラッドリー、ミスラ、それにオズ。アーサーとルチルはニコニコと笑いながら、スノウとホワイトと楽しげに会話をしていた。