湯たんぽ宥めるように、或いは幼子を寝かしつけるかのように額の辺りを撫でていた手が不意に離れる。その熱を追うように思わず目を開けると、すぐ傍でベッドに横たわる自分を見下ろす明るい新緑の瞳が「こら」と小さく笑った。再び大きな手が伸びてきて、ぽんぽんと優しく髪を撫でる。
「そんな顔しなくても、どこにも行かねぇよ」
言われて自分はどんな顔をしているのだろうと思う。これではまるで本当に幼子だ。
安心して寝ろ、と頭に置かれた手はそのままに、ジェオは今度は空いているもう片方の、やはり大きな手でイーグルの右手を握った。
「･･･冷えてんなぁ」
誰にともなく呟きが落ちる。ジェオは両手でイーグルの手を包み込んだ。喀血だろうと身体から血液が失われていることに変わりはないのだ、貧血気味にもなるだろう。彼が発作を起こす度、血と一緒に失われていくものを想って無意識に力が籠もった。

それはどういう意味ですか【2】「ウミ。お前は気は長いほうか？」
「え？」
唐突にそう訊ねられて、海はきょとんとした表情で大きな目を瞬かせる。
「･･･内容による、と思うわ」
クレフの意図が掴めず、困ったように首を傾げて曖昧な答えを返した海に、セフィーロ最高位の導師は「なるほど、それはそうだな」と小さく笑った。
クレフは徐に執務机から立ち上がると、応接用のテーブルに宿題を広げていた海の、向かいのソファーへと腰を下ろす。その視線はノートの端を押さえるように置かれていた少女の左手へと向かった。
―――正確には、その薬指に。
「クレフ？」
海が再び首を傾げる。
「なぁに、休憩？お茶にする？」
控えめな期待がこめられた声はいつもよりワントーン高い音でクレフの耳を擽り、そんな些細な変化さえ「可愛らしいな」と頬が緩みそうになる。

キミ専用口説き文句「この町のみんなが広場にいるとするでしょ」
　黙って寝ていたカレンが不意に話し始めた。
「その中、みんなに内緒でわたしを口説くとしたら何て言う？」
「思いつかない」
　間髪入れずにそう答えたので、カレンは不服そうな様子だ。
（だって、わたしの語彙じゃ言い表せないくらい可愛いもの）

お前ごときに、救えるものか　この町では昔、女神祭というものがあったという。
「女の子はみんな、先祖代々受け継がれてきた衣装を着て踊ったものよ」
「素敵ね。どうしてなくなってしまったの？」
「平たく言うと、わたしのせいなのよ」
　カレンはそれ以上何も言わなかった。わたしも、もう何も尋ねることができなかった。

『桜の花びらが地面に落ちる前に捕まえられたら恋が叶う』
さて、こんな話を聞いたのはなにかのアニメだっただろうか。
エリントンにはそもそも桜が咲いていないからすっかり忘れていたけれど。

事件解決とみんなの退院祝いにみんなで花見をしている。
公園に面した警察署の敷地内、関係者でないと入れない位置でシートを広げているからゆったりと酒と食事を楽しんでいるけど、追加の買い出しをするには公園の敷地まで歩かなきゃいけないのが少し難点だろうか。

追加用の缶チューハイやらビールやらが入った袋を片手に宴席へと戻る途中、公園のはずれの桜から散る花びらに手を伸ばした。
こんなにたくさん降っているのにどれもこれも見事に手をすり抜けていく。