アイ光守護天節2023「てっきり、狼男の仮装をすると思ったのに……」
「少々趣向を変えてみようと思ってね」
「その結果が、吸血鬼なの？」

問いかけたハツナは戸惑った表情でアイメリクを見上げている。確かに、あの流れなら狼男の仮装をすると思われていても仕方がないか――そう考えながら、アイメリクはハツナの頬をするりと撫でた。

赤ずきんを被った少女がお使いに出たところ、母親の言いつけを守らず花畑に寄り道をした結果、狼男に騙されて食べられてしまう。そんな昔ばなしが、黒衣森には伝わっているのだという。ハツナからその話を聞いたアイメリクは、守護天節の仮装にちょうどいいのではないかと提案した。提案と言えば聞こえはいいが、愛しい少女の赤ずきん姿が見たいという下心以外、何も持ち合わせていなかったが、ハツナは「いいアイデアですね」と賛同し、今日を迎えたのである。

「今度はどこをウロチョロしていたんだ、アゼム」
「ウロチョロなんて、人聞きの悪いこと言うのね。ちょっと雪原でお手伝いをしていただけよ？」
「……また、アイツのところにいたのか」
「手伝いのついでに、少し立ち寄っただけだけどね」
「なんとまあ、随分とご執心なんだな？」
「だって、あの人はあなたと違って、私の話を聞くとき楽しそうにしてくれるんだもの」
無邪気な彼女の返答に、己の眉間に皺が一つ増えるのも構わず、エメトセルクは顔をしかめた。

アイ光・雪玉「っぶふ！」突然、顔に冷たい物が衝突して砕けた。目の前にはリコが悪戯な笑みを浮かべていることから、これは雪玉をぶつけられたのだろう。「……リコ、いくら仲が良くても私以外の要人に雪玉をぶつけてはいけないよ」「まさか、アイメリクだからつい…」まさかあの凛とした英雄が面白半分に雪玉を投げてくる奴だとは誰が思っただろう。「ほらもういっちょ投げちゃうぞ」真顔でふざけてくるのは少々恐怖だった。「私が雪玉を投げてこないと思ったら大間違いだ…ぞっ！」１つ、片手で固めた雪玉を英雄に向かって投げるも軽やかにしゃがんで回避された。どうやら高度な雪合戦にしようとしているようだ。私の中にも無邪気な心が残っていたのだなと思ったのはリコと出会ってから気付かされた。「本当に、君は無邪気だな」しかし、イシュガルドに平和をもたらした人間は間違いもなく彼女だと思うと、少し楽しい事に付き合ってあげようと思った。この幸せなひとときを噛み締めようじゃないかとくしゃりと笑って雪玉を投げ合った。

アイ光・告白(前編)「……アイメリクに伝えたい事があるの」
休憩中のアイメリクに必然的に出くわし、いつも通りの何気ない会話の間に、構えていない事をアピールするかのようにはにかみながらそう伝えると、アイメリクは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしながら数秒静止していた。その透き通る蒼い瞳の中に私が映っている。綺麗な瞳だな、と考えているとアイメリクは急に顔を逸らし、どうやら口元を押さえているようだ。
大丈夫かと問うときにしないでくれ、と返答する。なかなかこちらを向いてくれないものだから、覗き込むと嫌そうに再びそっぽを向かれてしまった。それでも見えた頬が少しだけ赤くなっている。白い肌には分かりやすく映っていた。
「…それは、場所を変えた方が良いかな？」

「今度はどこをウロチョロしていたんだ、アゼム」
「ウロチョロなんて、人聞きの悪いこと言うのね。ちょっと雪原でお手伝いをしていただけよ？」
「……また、アイツのところにいたのか」
「手伝いのついでに、少し立ち寄っただけだけどね」
「なんとまあ、随分とご執心なんだな？」
「だって、あの人はあなたと違って、私の話を聞くとき楽しそうにしてくれるんだもの」
無邪気な彼女の返答に、己の眉間に皺が一つ増えるのも構わず、エメトセルクは顔をしかめた。

ティースプーンで好きなだけ　視線を泳がせる。その目はアイメリク本人に到底向けられるものではなく、彼の持つ本に対してもそれは同様であった。表紙からも背表紙からも、嫌というほどタイトルがはみ出している。どうして買ったときにブックカバーを貰わなかったのかと過去の自分を恨んだ。
　閉じられていた本はアイメリクの手によって開かれ、ぱらぱらと飛ばし読みでページを捲る。彼は聡明である。短時間でも少し頭に入れれば内容を把握できるのであろう。互いに無言を貫くその間も紙の擦れる音だけが響いた。
「なるほど」
　先に沈黙を破ったのはアイメリクのほうだった。どこか力強く閉じられた本は、私の手元へと返される。タイトルはこうだ。───『旦那様の淫靡な夜』。

偶像は羽ばたかない　英雄殿が断れない性格であることは、自分の頭にも入っていたはずなのに。とはいえ、如何なるときも彼女が私の支配下に置かれているなどとは考えていない。気心の知れた仲だとは思っているが、彼女のことを恐れ多く感じて距離を置こうとしてしまう部分はまだ、ほんの少し残っている。
　アルコールにより熱を帯びた身体が寝返りを打とうとして藻掻いた。寝室へと歩みを進めながら彼女を抱え直す。首が程よい位置に落ち着いたのか、安心したように大人しくなった。
　英雄殿の身体がひとつ落とされたところでベッドは簡単には沈まない。警戒心もなく放り出された足から靴を脱がせ、薄らと傷の浮いた肌はそこから見え隠れしている。
「英雄殿」
「んー……」