アイ光守護天節2023「てっきり、狼男の仮装をすると思ったのに……」
「少々趣向を変えてみようと思ってね」
「その結果が、吸血鬼なの？」

問いかけたハツナは戸惑った表情でアイメリクを見上げている。確かに、あの流れなら狼男の仮装をすると思われていても仕方がないか――そう考えながら、アイメリクはハツナの頬をするりと撫でた。

赤ずきんを被った少女がお使いに出たところ、母親の言いつけを守らず花畑に寄り道をした結果、狼男に騙されて食べられてしまう。そんな昔ばなしが、黒衣森には伝わっているのだという。ハツナからその話を聞いたアイメリクは、守護天節の仮装にちょうどいいのではないかと提案した。提案と言えば聞こえはいいが、愛しい少女の赤ずきん姿が見たいという下心以外、何も持ち合わせていなかったが、ハツナは「いいアイデアですね」と賛同し、今日を迎えたのである。

「今度はどこをウロチョロしていたんだ、アゼム」
「ウロチョロなんて、人聞きの悪いこと言うのね。ちょっと雪原でお手伝いをしていただけよ？」
「……また、アイツのところにいたのか」
「手伝いのついでに、少し立ち寄っただけだけどね」
「なんとまあ、随分とご執心なんだな？」
「だって、あの人はあなたと違って、私の話を聞くとき楽しそうにしてくれるんだもの」
無邪気な彼女の返答に、己の眉間に皺が一つ増えるのも構わず、エメトセルクは顔をしかめた。

アイ光・告白(前編)「……アイメリクに伝えたい事があるの」
休憩中のアイメリクに必然的に出くわし、いつも通りの何気ない会話の間に、構えていない事をアピールするかのようにはにかみながらそう伝えると、アイメリクは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしながら数秒静止していた。その透き通る蒼い瞳の中に私が映っている。綺麗な瞳だな、と考えているとアイメリクは急に顔を逸らし、どうやら口元を押さえているようだ。
大丈夫かと問うときにしないでくれ、と返答する。なかなかこちらを向いてくれないものだから、覗き込むと嫌そうに再びそっぽを向かれてしまった。それでも見えた頬が少しだけ赤くなっている。白い肌には分かりやすく映っていた。
「…それは、場所を変えた方が良いかな？」

ティースプーンで好きなだけ　視線を泳がせる。その目はアイメリク本人に到底向けられるものではなく、彼の持つ本に対してもそれは同様であった。表紙からも背表紙からも、嫌というほどタイトルがはみ出している。どうして買ったときにブックカバーを貰わなかったのかと過去の自分を恨んだ。
　閉じられていた本はアイメリクの手によって開かれ、ぱらぱらと飛ばし読みでページを捲る。彼は聡明である。短時間でも少し頭に入れれば内容を把握できるのであろう。互いに無言を貫くその間も紙の擦れる音だけが響いた。
「なるほど」
　先に沈黙を破ったのはアイメリクのほうだった。どこか力強く閉じられた本は、私の手元へと返される。タイトルはこうだ。───『旦那様の淫靡な夜』。

枷があるなら踊れない「体は丈夫なほうだと思ってるんだけどね。……情けない」
　椅子に腰掛けた英雄殿は靴から開放された足をぱたぱたと泳がせていた。靴の鋭い縁や摩擦によってなのか、じわりと血が滲んでいる。社交の場で真新しい靴を用意したのだろうが、かえってそれは彼女を圧迫してしまっていた。
「歩けないほどじゃない」
「実際は？」
「痛い、泣きそう、帰りたい」
　顔色を変えずにぶっきらぼうに言い捨てるものだからつい笑ってしまった。先程まで気丈に振舞っていたぶん、弱味を見せられるとこちらも困ってしまう。しかし今回は英雄殿も個人としてこの場に呼ばれている。早々に帰宅し期待を裏切ることは考えていないだろう。
　ひんやりとした足を掬い、医療セットから拝借してきたガーゼを宛てがう。凝固しかけた血にぴったりと付着し、同時に英雄殿が身構えた。