かきかけ ヴリエス 鱗の話鱗…
あぁ、大したことない。
こっちこい。
塗ってくれるのか？
あぁ、アヒワーンがいなくなってからは塗れていないが、大丈夫だろう
「……ほら、知ってるんだからな？ ……羽根広げろ」
「……」
おずおずと言われた通りに後翼を上げた。
そこには鱗が取れ、表皮が見えている箇所がある。鱗が生えかけている部分、今まで手入れをしていなかったせいで傷になっている箇所もあった。
「そんなにここの民が大切か？」
「あぁ、私の大切なものの１つだ」
「……そうか」
恐らく錬金術師が作ったのであろう、缶バケツにたっぷりと入っている軟膏は、人間のサイズではない。それを人間が、竜にどのくらい塗って良いかなど理解できただろうか。
困りながらも数本の指で掬って患部に塗布した。

かきかけヴリエス「君はこんなに肌の色が白いんだな」
「生まれも育ちも雪国だからな、特に気にしたことはなかったな」
腕を掴んでいた手は優しくその輪郭をなぞり、肩まで登った。
「すまない、つい珍しくて」
「いや、気にしちゃいないさ」
エスティニアンは鱗をなぞった
「この鱗はどこまで伸びているんだ？背中とかにもあるのか？」
「っふふ、それが狙いか」
「生憎、イシュガルドにアウラはなかなか会えない種族だからな、知らないんだ」
「見えない部分は興味をそそる」
「わかってんじゃないか」

雨の中のキス(別ver.)アイ光チョコボ舎へなんとか駆け込み、雨宿りをするが、アイメリクは不思議そうに空を見上げていた。
「イシュガルドには降らないのよね」
「あぁ、流石に雨が降るのを体験はしたことがあるが滅多に目見えしないな」
空から降る水を受け止めるように屋根から手を出して見つめた。雪なんてどこかに居座っていたら逆に動けなくなってしまう。国の気候によって習慣も違うのだろう。アイメリクの不思議そうに雨雲を見つめている様子からしてよく分かる。
本当は、テレポしてイシュガルドへ戻って良かったのだが、彼があまりにも不思議そうに雨を見ていたのでしばらくここに居ようと思い、クエクエ鳴くチョコボを撫でて時間を潰した。

「君は、いつも傘をささないな」

誰もいない海にこっそりとリンクパールが鳴る
「遅い時間にすまない、今外に来れるか？」
聞き慣れた竜の…魔法人形の声だった。
「仕方ないな」
そう言われてラフな格好で外に出る。念のため、と槍を背負って。
メーガドゥータ宮の広い外口には大人型の魔法人形が立っていた。
「で？何で俺だけをこんな夜中に呼び出した？」
「今日は風が心地良いからな」
「……そうならそうと言えよ」
ひゅう、と生ぬるい風を頬に感じながらも表情を緩めた。
今まで人に戦力以外で頼られた事が少なかったからか、それとも己が丸くなったからなのか、誘われたり頼られると嬉しいという感情が湧き起こる。
しょうがない、と言いつつ己が1番気になっているから引き受けるのが最近の日常であった。
「で？どこへ行くんだ」

1分でいい太守様は今日も忙しく民衆に囲まれながらも人々の意見を聞き、街の見回りをしていた。
「ヴリトラ様！」
「ヴリトラ様、ごきげんよう」
「ああ、変わりないか？」
「えぇ、この前ウチの息子がーー」
そんな民の小さな話も聞いているのがヴリトラ様である。

俺は奴と鍛錬すべく手合わせを願い、浜辺へ向かう途中だった。
何故浜辺かって？魔法人形の精度をニッダーナに見てもらいたいだのなんだの言っていたことだけは覚えてる。
ラザハンの街中を大人の魔法人形で歩くとどうなるか……予想はしていたが想像以上に住民達が奴を囲んでいた。
次第に人集りが出来てくる。対して奴は民の言葉は宝だとか言って言葉を遮らない。
今に始まった事ではないが、毎回ああやって足止めを食らうと正直参ってくる。

静かなラザハンの湖畔の側エスティニアンがラザハンに帰ってくると竜騎士の鎧で顔を隠したままだった。
「っあ〜、嫌になるな、あっつい！」
彼が気が立っているのには理由がある。
ラザハン周辺で起こった小さな暴徒を止めるべく、足を運んで行ってくれたのは大変助かったが、星戦士団内のみで情報共有されていた、催涙薬の使用を知らずに、彼は暴徒と共にその薬を浴びてしまったのだ。
ぽろぽろと溢れる不本意な涙に苛立ちを隠せなかった。
「つらそうだ、すぐに薬を用意させよう、こちらへ」
彼の背中をさすりながらメーガドゥータ宮の客室へ入った。
客室へ入るや否や、彼は苛立ちを感じながら頭の装備を投げ捨てる。そんな状態でも、兄の血を浴びた彼自慢の槍だけは壁へ丁寧に立てかけた。そこは私への配慮なのだろうと察した。

告白　番外編(この描写いれたかったけど入れられなかった編)
「私の事、どう思ってくれているんだい、教えて」
「…うん……少し、だけ…待って」
「あぁ、待つさ、君から私の事がどう見えているのか知りたい、待ってでも、知りたいんだ」
切れ長の目を細めて微笑まれて、その瞳が、感情が…私に向いていると思うと息が出来なくなってしまうようだった。
大きな手が頬を包み、少しずつ顔が近くなって、被さるように抱きしめられ、感情が溢れて涙が出てくる。
もう、止められない。
「……すき」
「もう一度、」
息づかいが聞こえてくるくらい近くて、額同士が合わさる。
アイメリクの高い鼻がすりすりと私の鼻をさすり、蒼の瞳が私を映す。
「……アイメリク」
「うん、」

告白(後編)そして到着したのは蒼天街の人通りの少ない奥まった場所。少しの草木と、石造りの塀と手すりのある場所だ。すっかり日が暮れ、街灯の明かりがぼやけて優しい光を灯す。
蒼天街など人が居る場所は限られている。
ふと周りを見ると、浴場の煙がふわふわとまっていたり、雪が溶けずに残り、小さな雪だるまが作られていたりする。
「ここなら落ち着いて話ができるかな、さて、要件を聞かせてもらっても良いだろうか」
「……うん」
どうやって伝えれば良いんだったかな。
きっとアイメリクのことだから、甘くてロマンチックな言葉が好みだろうか。しかしそんな性格じゃないし今までも何度も逞しい姿を見せて来てしまった。
「あのですね、アイメリクのことが…」

告白(前編)「……アイメリクに伝えたい事があるの」
休憩中のアイメリクに必然的に出くわし、いつも通りの何気ない会話の間に、構えていない事をアピールするかのようにはにかみながらそう伝えると、アイメリクは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしながら数秒静止していた。その透き通る蒼い瞳の中に私が映っている。綺麗な瞳だな、と考えているとアイメリクは急に顔を逸らし、どうやら口元を押さえているようだ。
大丈夫かと問うときにしないでくれ、と返答する。なかなかこちらを向いてくれないものだから、覗き込むと嫌そうに再びそっぽを向かれてしまった。それでも見えた頬が少しだけ赤くなっている。白い肌には分かりやすく映っていた。
「…それは、場所を変えた方が良いかな？」

その後その後
目が覚めると、そこは何の変哲もない神殿騎士団の仮眠室だった。
珍しい、普段はプライベートなんて無いただの二段ベッドだが、ベッドにカーテンがあり、周りの目を塞いでいた。
ふう、と白い息を吐いて寝返りをうつ。
なんだか枕があたたかく、柔らかい。
やわら…
目を開けると目の前に白い肌で顔の小さいアウラの女性がいた。


その瞬間、全てを思い出した。
自分の弱い部分を見せて、情けなく年下の女性に縋り付いて、子供のように泣いて…
「っ！！！」
顔を真っ赤にして勢い良く起き上がるとリコは目を擦りながら目を開けた。
「…おはよ、アイメリク」
寝起きの掠れ声に色気を感じながらも何もないと信じながら頭を抱えた。
装備は脱がされているが上下しっかりと衣服は着ており、リコも角帽と上着を脱いでいた。

お父さんのお話お父さんのお話。
英雄と呼ばれるアウラの女性、リコは神殿騎士団のアイメリクの執務室のソファへ座り、対してアイメリクは白く雪が積もる窓の外を見つめていた。
流れで教皇の話になった途端、アイメリクの表情が少しだけ曇った。
もう大丈夫、と毎回言うが何か詰まらせているような、わだかまりを残しているかのような会話だった。
「今は、大丈夫？」
「あぁ、君には迷惑をかけたね、すまなかった」
「本当は？」
「えっ？」
「無理に話せとは言わないけど、自分に嘘ついてもスッキリしないよ？」
そう伝えると、彼は驚いた後に頭を抱えながら苦笑いをした。
「君には敵わないな」
「そのくらい気づくわよ」
「……最初に聞いた時はショックだった」
「…うん、」

酒場で酔ってニコニコするだけの話「リコ、飲み過ぎだ」
「まだそんなに飲んでないよ〜ほらアイメリクも飲みましょ？」
「さっきから飲んでいる、酔った君がいるのに私が酔い潰れては何のために居るのかわからなくなるだろう？」
ある日の夜、光の戦士リコはアイメリクを誘って忘れられた騎士亭を訪れていた。普段はボーレル邸で優雅なワインを嗜んでいるが、リコが大衆酒場へ行きたいと言うものだから渋々アイメリクが付き合っていた。
「おういつもの……って、今日は珍しい客人がいるな？」
そう入店してきたのはエスティニアンだった。装備は外しており、どうやら完全オフのようだ。
別に呼んではいない。アイメリクは油断ならない蒼の竜騎士に向けて睨みながら目を細めた。
「ここに居ると知っていたのか？」

雨の中のキスある日の昼下がり、急に雲行きが怪しくなったグリダニアにぽつぽつと雨が降る。
「しまった、雨予報だったのか」
隣国の教皇代理を連れてひそひそ木立を歩いていた冒険者リコは、ずぶ濡れになると慌てて拠点のある場所へと急いだ。
いくら走っても雨は待ってくれず、シャワーのように降る水を全身で被りながら走る。すでに装備はずぶ濡れで、髪もぺったりとまるで風呂上りのようになっていた。
「ひどい雨ね」
「あぁ、大丈夫か？ハンカチくらいしかないが…」
顔から流れる水滴を優しく彼のハンカチが拭き取る。
「ふふ、このくらい慣れてるから大丈夫」
拭いてくれるその優しくて、冷たくて大きな掌を優しく手で包むとピクリと跳ね上がり、動きを止めた。

雪玉「っぶふ！」突然、顔に冷たい物が衝突して砕けた。目の前にはリコが悪戯な笑みを浮かべていることから、これは雪玉をぶつけられたのだろう。「……リコ、いくら仲が良くても私以外の要人に雪玉をぶつけてはいけないよ」「まさか、アイメリクだからつい…」まさかあの凛とした英雄が面白半分に雪玉を投げてくる奴だとは誰が思っただろう。「ほらもういっちょ投げちゃうぞ」真顔でふざけてくるのは少々恐怖だった。「私が雪玉を投げてこないと思ったら大間違いだ…ぞっ！」１つ、片手で固めた雪玉を英雄に向かって投げるも軽やかにしゃがんで回避された。どうやら高度な雪合戦にしようとしているようだ。私の中にも無邪気な心が残っていたのだなと思ったのはリコと出会ってから気付かされた。「本当に、君は無邪気だな」しかし、イシュガルドに平和をもたらした人間は間違いもなく彼女だと思うと、少し楽しい事に付き合ってあげようと思った。この幸せなひとときを噛み締めようじゃないかとくしゃりと笑って雪玉を投げ合った。

風邪風邪をひいた。熱で浮かされた私に、彼は頭を撫でてくれた。もうベッドから見る貴方は何度目かしら。目を開けると安心した顔の彼が微笑む。優しいな、優しいな。「あまり説教はしなくないが、何故体調不良について黙っていたんだ？」「それは……」動かない頭を動かす。彼はため息をついていた。「何より今は安静にすることだな、あまり無理はしないでくれよ」「ごめんねアイメリク」次に会う時はきっとこの部屋から抜け出してまた怒られる時であろう。

ジョーチェリワンドロ　第1回 グラスグラス
その日、薫は俺の店のグラスを割った。
パリン、と店内に客がいない閉店間際だからか、余計に響いていた。
「おい、大丈夫か！」
箒とちりとりを持ってカウンターからフロアに向かい、薫の指先を見る。
白い肌に紺色の着物、そして指先から流れる赤い血液。
「問題ない、少し切っただけだ」
薫は昔から喧嘩をしてよく口の端を切っていたり、相手を怪我させたり……何にせよ、物理的に血の気が多い奴だった。
「全く、昔からよく怪我してたよな」
掃除は後だ、まずは薫の応急処置をしなければ。
掃除用具を近くの椅子に立てかけて裏から救急箱を出してきた。
ぽたぽたと流れ出る指先の血液を拭おうと白いハンカチを当てがおうとしていたから、その手を止めてティッシュに消毒液を垂らして拭った。

糸電話糸電話なんて29の僕からしたら子供の工作に過ぎなかった。
「安室さん！歩美の作った糸電話でお話出来るか試したいからこっち、持ってて！」
無邪気な彼女の遊び相手に選ばれ、客の少ないポアロで紙コップ……否、通話装置を渡された。
彼女はドアベルを鳴らしながら外に出た。閉まった扉から糸を引っ張り、ぴん、と張られたため、僕の耳へ通話装置を近づけた。

しかし、聴こえてきたのは片想いをしている彼の声。

「君が、好きだ」