24/05/26「おはよう獅子の君。おや？前髪が一か月前より一センチ伸びているようだね…それでは視界が妨げられてしまうよ」
　教室に入るや否やどこからともなく現れたルークにそう言われ、レオナはわかりやすく眉を顰めた。
「…うるせぇな、ほっとけ」
「ノン、そうはいかないよ。そのままで困るのは君なのだから…」
　いろいろとね、と含み笑いをされるとカッと頭に血が昇った。
　ルークが三年に上がり、レオナと同じクラスになってから、レオナはなにをしていてもルークの気配を感じるようになっていた。じわりと溜まったフラストレーションを隠すことなくグルルと威嚇するも、ルークはハッハッハと楽しそうに笑い、興を削がれたレオナは行き場がなくなった苛立ちを舌打ちにして吐き出す。最近はその繰り返しだ。そしてそれは今回も同じだった。

　◆◇◆

「獅子の君ロア・ドゥ・レオン」
　剽軽な物言いをする寮生は俺をそう呼んだ。ほとんどが獣人族の中で一人、人間のそいつは始めからてんで馴染めていなかったが、最近はより拍車を掛けて浮いている。誰かに唆されたか。変わったのは態度と、俺を呼ぶ名。
　呼ばれ方なんて今まで気にしたことはなかったが、身に余るその呼び名だけは胸につっかえて仕方がない。だから一度だけ聞いたことがある。
「お前はなぜ俺をそう呼ぶ」
「貴方がこの世界寮の王だからさ」
「…ハッ、大層なモンだ」
「でも、事実に変わりない」
　そう言ってスッと目を細めた。
　こいつの品定めするような視線は不快極まりないし、他の寮生と同じく、夢に希望に満ちた瞳は苦手だった。けれど明確に他と違うこともあった。

【展示小説】「好きなの選べ」
「…オーララ」
ルークがレオナに連れて来られたのは、高級ブランドショップだった──

◆◇◆

勝手知ったるレオナの部屋にルークが上がり込んだのは、今から二日前。部屋の奥のソファに腰を下ろし、ルークは月末に観劇する舞台の特集が組まれた雑誌を読んでいた。
部屋の主のレオナはルークに構わずベッドで転寝をしており、時折寝返りを打つ布擦れの音と雑誌を捲る音が心地よいBGMになっている。
暫く各々の時間を過ごしていたが、ふと沈黙を破るかのように、レオナがのっそりと起き上がりルークに声を掛けた。
「おい、明後日暇か？」
「日曜日かい？…特に予定はないはずだよ」
「じゃぁ、出掛けるから準備しとけ」
「ウィ。珍しいね、行きたいところでも？」

【12/04展示】昼下がり、暖かい風が二人を包む。
本日、ルークは空いた時間を眠そうな獅子の元で過ごしているようだ。二人でいるとき会話の主導権は常にルークが握っているが、元々寡黙なレオナには些細なことだった。
眠くなったら寝る、そうでなければ適当に相槌を打っていれば暇が潰れる。そうしてそれぞれの時間を過ごすのが常だ。
「…獅子の君は、後継にムシュー・タフガイをご指名なのかな」
「なんだ急に…」
「最近、いつになく目を掛けている様子だから」
「…考えすぎだ」
ルークの話はいつも突拍子がないが、それにしても意外な話題だとレオナはウトウトしていた意識をルークに向けた。
「季節が幾度と流れ、君もそろそろ進学を考え始めたのかなと思ったのさ」