コインランドリー５　そして土曜日。デンジから電話がかかってきた。
「お〜、アキ。久しぶりぃ」
「……ああ。一週間ぶりだな。忙しかったのか？」
「そうそう。なんか知らねーけどめちゃくちゃ忙しかった！　今日暇か？」
「ああ。特に用事はない」
「んじゃ行くわ。そうだ、妹もアキに会いたがってるからよぉ、連れて行っていいか？」
「……お、おお」
　妹なんていたのか。
　もしかして、日曜日に見たのは妹だったりする……のか……？

「おうおうおう！　デカいマンションじゃのお〜！」
　果たして俺の予感は当たった。先週見たデンジと仲良くコンビニに入って行った女は、デンジの妹らしい。
「アキ、紹介するな。コイツ俺ン妹の……」
「パワーじゃ！」
「パ、パワー⁉」
　すごい名前だ。まさか本名なのか⁉
　デンジは俺の心を読んだかのように、補足説明をした。
「コイツ、本名は力子っつーんだ。でも本名で呼ばれるの嫌がるからよぉ、パワーかパワ子って呼んでやってくれよ」
「あ、ああ……」
　パワーは目をキラキラさせながらキョロキョロと部屋を見渡している。
「デカいテレビじゃのお〜。あっ！ゲーム機があるっ！」
「ああ、やるか？　ゲーム」
「やるやる〜」
　まるで小学生男子みたいにはしゃいでいる。
「アキ、気ィつけろよ。コイツなんか知んねーけど、めちゃくちゃつえーから」
　デンジがパワーに操作を説明した後、こちらを見てニヤリと笑った。　
「俺がどれだけこのゲームやり込んでると思ってんだ」
　遊んだ事のない奴に負ける訳がないだろう。
　そう高をくくっていた。
　
「やった！　ワシの勝ちじゃ！」
「よっしゃ〜！　最終ラウンドだ！」
　岸辺兄妹は小躍りしそうなくらいテンション爆上げで喜んでる。
　第一ラウンドは流石に操作に慣れるまで時間がかかったが、第二ラウンドではいい動きをした。
　はっきり言って初心者とは思えないほどだ。
　油断していた俺は空中に蹴り上げられ、そのまま攻撃コンボを食らって場外に放り出され、今に至る。
　最終ラウンドでは絶対に負ける訳にはいかない。
　久々に出す本気だ。
　Lady,Go
　幕は切って落とされた。コンマ1秒を見切って技を繰り出す。相手も負けじと攻撃を仕掛けてくるが、そこは経験値の違いだ。ガードキャンセルを巧みに使い、敵を蹴り上げタコ殴りにした。
　画面いっぱいにK,Oの文字が表示されると同時にすかさずABボタンを同時押し。
　煽るような勝利ポーズを決めるとパワーが笑い出した。
「なんじゃ〜？　そりゃあ！　ウヌ、なかなか強いのお⁉　もう一回じゃ！　もう一回！」
　デンジとマッタリ楽しむのも楽しいが、パワーとの対戦は久々に俺を本気にさせた。
「すっげー！　なんか俺とやってる時と動きが違ゲェ！」
　今日のデンジは観戦に徹するのか、楽しそうに俺達の後ろに座り込んだ。
「よし、じゃあもう一回するぞ。キャラ変えるか？」
「じゃあワシ、コイツにする！」
ゴツいキャラを選んだパワーは、俺のコントローラーを取り上げ、勝手にキャラクターを変更した。
「ウヌはこの弱そうなメスキャラじゃ！　次は負けぬ！」
「頑張れよ〜。パワ子ちゃん」
　デンジが気の抜けた声援を送ると「まかせておれ！」とコマンドの練習をし始めた。
　初心者相手に本気を出しすぎるのもどうかと思い、第一ラウンド目は勝ちを譲ったが、第二、第三ラウンドでは本気で勝ちに行った。
　頭の中でリズムを刻み、コマンドを繰り出す。
意気揚々とパンチを繰り出す大男を、俺は軽やかに地面に沈めてやった。
「ムキー！」
　パワーが奇声を上げて悔しがる様子が面白くて、俺は腹の底から笑った。

「……ちょっとトイレ」
　デンジが立ち上がると、パワーはコントローラーを置き、俺の顔を面白そうにのぞき込んだ。
「なんだ？」
「いいことを教えてやろう。ヌシはデンジのことが好きなんじゃろ？」
「は？　……何の事だ？」
　すっとぼけようと目をそらすと、パワーは面白そうににじり寄り、耳元に唇を寄せた。
「ごまかそうとしても無駄じゃ。目を見りゃ分かるわい！」
　……そんなに俺は分かりやすく顔に出るのか？
　軽く落ち込んでいると、パワーは意外な事を話し始めた。
「デンジはああ見えてモテるんじゃ」
「……なにっ？」
　俺の慌てっぷりが面白かったのか、ケラケラと笑い出す。
「安心せえ。男からはモテるんじゃが、女からは全然じゃ！」
　そ、そうか。でも男からモテるという部分が引っかかって素直に喜べない。
「男からモテるってことは、その……デンジは彼氏がいた事があるのか……？」
　聞いた後で、プライバシーに関わる事を聞いてしまった事に気が付き、慌てて口を噤んだ。
　しかしパワーは気にする様子もなくベラベラと話し始める。
「それなんじゃが。デンジは絶望的に察しが悪くての。今まで恋人らしい恋人なんかいたことがないんじゃ！」
　絶望的に……察しが悪い……。
「だから、デンジが好きならグイグイアピールすることじゃ！　なんなら押し倒しても構わん！」
　彼女は拳を振り上げ力説する。それに違和感を持った俺はすかさず突っ込みを入れた。
「流石にそれは駄目だろ……っていうか、なんで俺の背中を押そうとする？」
「なんでって、そりゃあ……」
　その時、足音がした。デンジだ。
　パワーは俺から距離を取ると、慌てて振り返った。
「なんじゃ、遅かったのお。クソか？」
「おー、めちゃくちゃなげぇクソが出た！」
「なにぃ？　なぜ流す前にワシを呼ばん⁉」
「なんでテメェにクソ自慢しなきゃなんねーんだよ」
　大事な話がクソの話で流れてしまった。
　その後パワーと二人きりにならないかと機会を伺っていたが、チャンスは巡って来ず。
　連絡先を聞いて良いものかどうか躊躇っているうちに、二人は帰って行ってしまった。