それはあたしがそれまで手に取ったものたちの中でいっとうきれいな、あったかい感触やった。あたしの人生にしては、珍しく。だからこはくにあげた。あげたいと思った。だってそうやろ、世界でいちばん愛おしくてかわいいあたしの弟は本来そういうきれいであったかいものに囲まれて生きるべきやのに、憐れなこはくはそれをひとっつも知らんまま冷たい座敷牢で泣きも笑いもせんと生きとる。そんなことあってええはずないやろ。だから、あげた。あたしがあげられるいちばんきれいであったかいやつ、ぜんぶ。――かくしてはじめてのお友達を失ったあたしやったけど、不思議とさみしくはなかった。それはこはくがときおり「お友達」の話をぽそぽそとしてくれていたからかもしれないし、そのこはくの表情がやわらかくくるくると動いていたからかもしれない。もっと本質的には――生きる意味やら目的やらそんなたいそうなもんではあれへんけど、たしかにあの日の記憶はあたしの中でずうっと光っとったんや。

同棲軸茨あちゃんの計画別居の話、供養「出て行くよ、わたし」

　長期旅行用の大きなキャリーケースを抱えた恋人が、帰宅したばかりの俺に向かって高らかにそう宣言した。

「……行く宛てはあるんです？　ご実家？」
「いや、ホテルとったよ」
「そうですか。じゃあ自分が出て行きますよ、ちょうどそうしようと思っていましたし」

　あんずさんがやや眉をひそめて思案する。大きなキャリーケースにリュックサック、PC、仕事用のトートバッグ。俺ならその半分、いや三分の一で十分だ。

「でもホテル予約したのはわたしだし……」
「電話すれば名前くらい変えてもらえるでしょう。それほど混む時期でもありませんし。『ここ』の方がセキュリティーもしっかりしてますから、あんずさんはそのままこちらでどうぞ！　さて、自分は今から荷物をまとめますから少々お待ちください！」

xoxo「七種くん、ここでは、ちょっと…」
「どうせ誰も見てませんよ」

狭いエレベーターの中で、私の手を握って身体を寄せる茨くん。
どうせ誰も、というよりはたくさんの人が乗っていて、私は気が気じゃない。
真夏でもないのに変に汗はかくし、視線も定まらない。
茨くんの背中に隠された私の右手は、遊ぶように握られ擦られとくすぐったい。

７階でニューディの社員が降りる。
１２階でリズリンの社員が降りる。
ここでやっと人が少ないという程度まで減って、ふっと息を吐くと、次に到着した１８階で茨くんは降りる。

「あんずさんは２０階ですよね？」
「…え？え、えぇ、はい」

私たちの他にはあと３人。
ガラス向こうの青空を背に、どうか振り向かないでと祈るばかりで、繋がれていない反対側の手をぎゅっと握る。

未定「好きです、あんずさん」
何度目の告白だろう。ESに入ってからというもの、こういうのが増えたと思う。
今回の男性は以前2winkのCMで一緒になった人だ。確か…ADさん。
普通、こういうのは断るべきなのだろうか。別にこの人が嫌いなわけでもないし、振るのは可哀想だから、とかそういう憐れみでもない。
「ありがとうございます、これからよろしくおねがいします」
愛がどんなものか知りたいから、私は色んな人とお付き合いをする。
そんな私を見て、綺羅星たちは幻滅するだろうな。


私、ことESのプロデューサーのあんずは愛に飢えていた。といえば聞こえはいいだろうか。
まぁ実際、そういうところだ。高校ではロクに恋愛だなんてしてこなかったし。それでも学生時代を後悔だなんてしてないけれど。