実験ようこそ、おいで下さいました。私は当館の研究職員、兼、今回案内役を務めさせていただくNo.460と申します。

あぁ、私のお名前ですか？ふふふ、当館では個人や研究内容の守秘義務を徹底しております故、番号で呼び合うのが主流でございます。お客様にも番号札を渡されたでしょう？あなたは…895番様でございます。雑にNo.が職員、番がお客様とお覚え下さい。

さて、挨拶はここまでにして、当館について簡単なご説明を致しましょう。当館では、個性の研究は勿論のこと、その影響を受けた危険度の高い生物の保護、実験、観察を目的としております。棟で言えば、研究員の生活棟、生物の観察を行う収容棟が3つ、そして実験棟を行う実験棟の5つがそんざいしています。今回私は収容棟の2つの案内を任されております。では、早速当館を案内しましょう。

無題1つ…2つ…3つ…と、あまりの疲れと物理的に揺さぶられることで回る視界で、ぼんやりと天井のシミの数を数える。今日だけでいったい何人相手にしたかなど、片手を超えたあたりで面倒になりやめてしまった。「あっあっ」と揺さぶられる度に、高い声が気持ちよくもないのに生理的に出た。

そろそろ、疲労が限界に達していることにも気がついていたが、今日は組織内が何処かピリついていて僕が気絶しようがしまいがこの行為は終わらないということだけは確かだった。
別段それに関しては最早不満はない。むしろ、好き勝手させるだけでご飯が貰えて、命を保証してもらえるのだから儲けものだろう。

まだ僕は死にたくない。

僕…は、129番。本名はもう忘れてしまった。5歳の時にはここに居て、この組織の愛玩動物をしてる。それよりも前のことは覚えていない。楽しかった気もするし、苦しかった気もする。…ただ知っている事と言えば母が死んで借金が払えなくなったからこの組織が引き取ったということ。その時の年齢と、個性(？)が無いせいで碌に借金返済も出来ないからということで愛玩動物として飼われることになったって言うこと。

オレが1番○○に出来ると牽制した話｢ねぇねぇかっちゃん｣

｢あ？｣

｢今日僕の日なんだって｣

互いに反対方向の肘掛に背中を凭れ、向かい合うように同じソファーの上でゴロゴロと狭苦しく寝転がってスマホを弄っていると、出久がふとそんな事を言い出した。

｢は？？寝言は寝て死ね｣

｢え〜寝言じゃないよ、ほらほら見て見て｣

出久が見せてきた画面を渋々覗けば、#1月29日は129の日、と書かれたタグと、イラスト、写真、小説、ありとあらゆる媒体が某鳥のアプリ内で投稿されており、大変賑わっていた。どれもこれも、『デクの日おめでとう』や、『間に合った！129の日！』等、一言を付けられてお祭り騒ぎになっている。

｢…ンだこれ｣

｢ほら、僕の名前って出久でしょ？それで、今日は1月29日だからそれの当て字なんだと思うよ｣

春の祝福(前)猛吹雪の中、ザクザクと雪道を進む。幼い頃から家族同然に育った黒羊に先頭を歩いてもらい、その轍をフラフラになりながら歩く。吹き上げる雪のせいで見えるのは前方の羊のみで、どれほど進んだのか、そもそも進めているのかすらもう分からない。けれど、もう森に戻る訳にはいかなかった。

｢〜ンンン…｣

｢はぁ…ぁ…だい…じょうぶ…進もう。出来るだけ…遠くに…。誰も…何も…いないような…遠くに…｣

｢ンェェェ…｣

気遣うような視線を見なかった事にする。｢進んで…｣と言えば、｢…メェェ｣とひと鳴きして再び進み始めた。

｢(ごめんね…辛いよね…僕が弱いから…ごめんね…)｣

矢が深く刺さったまま、すっかり感覚を失った背中には雪が積もっている。いくら"死なない"とは言え、苦しいものは苦しい。目の前の黒羊は、自分以上の苦痛を味わっている筈なのに、主人を気遣い、ひたすら主人の為に前を歩く。けれど、いくら加護があっても所詮はか弱い人間。神獣に比べれば何倍も劣っているのも事実だった。

全部撮ってました☆酔っ払いというのは時にヴィランよりも厄介である。

…と、言うのはお酒で後悔したことのある人間なら誰もが肝に銘じているだろう。けれど、成人したて…まして20歳になったばかりの人ならば、自分の許容限界がどれほどかも知らずしこたま飲んでしまってもしょうがない事なのだ。お酒特有の苦さが苦ではなかった場合など、結末は悲惨というものである。

これは、そんな人達のお話。





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「おいこらクソ…てめぇおれのこと好きだろ」

と、トックリに入ったそこそこ高価な日本酒を秒で飲み干し、4本目の日本酒をヨレヨレの状態で飲む酔っ払いが居た。据わった目をした爆豪勝己は、目の前に座っている緑色の毛玉に向かってお猪口を掴んだままの手で指さした。パッと見ではほんのり顔が赤い程度なのだが侮るなかれ、お酒は人を変える。表情に出なくてもそれは同じである。