暗い森の中に子犬の鳴き声が小さく響く。クーン、クーン、と寂しそうに鳴く子犬の傍には、深緑のローブを羽織った男が倒れている。
　近くには急な斜面があり、ついさっきまでその斜面の上にいた。男は十分気をつけて歩いていたつもりだったが、薄暗くなってきて焦ったせいか、足を踏み外して滑落してしまったのだ。
「バキン……」
　弱々しい声で男が子犬の名を呼んだ。薄く開いた瞳が月の光を受けて微かに輝く。バキンと呼ばれた子犬は、心配そうに男の頬を小さな舌で舐めた。
「大丈夫だ……」
　しかしその言葉とは反対に、男の呼吸は苦しそうだった。
　落ちる時、男は小さなバキンの体を抱きしめて守ってくれた。そのおかげでバキンは無傷だった。男だけが怪我を負った。

誘拐ごっこ②－２　夕食は宅配ピザがいいと露伴が言い出したので、彼の希望に従うことにした。一人暮らしだとデリバリーでピザを取ることがないから、一度取ってみたかったのだとご満悦の様子で、露伴が喜んでくれるならそれでいいかと思った。
　食事はまあそれで良かったのだが、問題はその後だ。
「露伴、先に風呂入ってください」
　タオルや着替えを渡すと、露伴はまず着替えに興味を持った。
「この服は仗助のか？」
「そーっスよ。サイズが合うかわかんねーっスけど」
「彼シャツってやつだな」
　嬉々としてそう言って、おれがきれいに畳んだＴシャツを広げて眺めている。
「なぁ、仗助。一緒に入ろうぜ」
「はい？」
「一緒に風呂入ろうって言ってんだよ。ほら早く支度しろ」

「今日も来たのか。きみ、ここんとこ毎日来るよな。いくら付き合ってるって言ったって、ちょっと来すぎなんじゃあないの？　暇なの？」
　あ、今日は機嫌が悪い日だな。
　露伴と一緒にいるうちに、少しずつこの人のことがわかってきた。
　おれに対する態度は、どうやらその日の気分で変わるらしい。機嫌がいい日は気持ち悪いくらい優しい。だから勘違いして「この前はすごく優しかったから、きっと今日も」なんて油断していると、夏の夕立みたいにまったく予想外の被害を受けることになる。
　最初こそ「気分屋ってめんどくさいなぁ」と思ったこともあるけど、それも含めて露伴だし、気まぐれなところは猫みたいで可愛い。そう考えるようになったら、彼の難しい性格も自然と受け入れていた。

誘拐ごっこ②－１　長期戦になるかもしれない。でも別荘には洗濯機があるから、着替えはそう何枚も持って行かなくていい。整髪料は必須。あとは歯ブラシやタオル、学校の課題をボストンバッグに詰め込む。
　そこでふと、あることに気がついた。
　露伴の着替えはどうすればいいんだろう。
　彼の家へ行って適当に持ってくるか。でもそれだと誘拐というよりただの宿泊だ。
　おれは中学の頃に着ていたＴシャツやズボンを箪笥の奥から引っ張り出した。中二になって急にデカくなって、中三になったらさらにデカくなった。学校の体操服は結局毎年買い替えていたっけ。
　露伴はおれより年上だけど、おれよりも細身だ。中二の頃のサイズなら、たぶんぴったりだろう。捨てずに取っておいたのが、まさかこんなところで役に立つとは。露伴の分の着替えも入れて、荷造りは完了した。

水木にはこんな怖い体験があってもおかしくないよねって話ちょっと話が長くなるが聞いてくれるか。
前に住んでいた家の目の前に広場があるんだが、昔隣家のばあちゃんが自殺した場所なんだ。鬼太郎が昔よく遊んだちょっとした遊具のある広場だよ。
俺も子どもの頃遊んでた場所だけど、親からあんまり近づくなって言われてた木があって、そこが現場でさ。
それを知ったのは成人してからで、その時にはその木はすでに伐採されてた。
じゃないと鬼太郎を遊ばせないさ。
でも俺は普通に木登りとかしてたし、害もなくて。
｢あのばあちゃん、そうだったんだ…｣としんみりしたくらいで、その話は流してた。
小さい時は遊んだりしたけど、隣家とそんなに仲良い訳でもないし。
ばあちゃんの兄さんは広場からちょっと離れた所に住んでたんだけど、たまに挨拶するくらい。