暗い森の中に子犬の鳴き声が小さく響く。クーン、クーン、と寂しそうに鳴く子犬の傍には、深緑のローブを羽織った男が倒れている。
　近くには急な斜面があり、ついさっきまでその斜面の上にいた。男は十分気をつけて歩いていたつもりだったが、薄暗くなってきて焦ったせいか、足を踏み外して滑落してしまったのだ。
「バキン……」
　弱々しい声で男が子犬の名を呼んだ。薄く開いた瞳が月の光を受けて微かに輝く。バキンと呼ばれた子犬は、心配そうに男の頬を小さな舌で舐めた。
「大丈夫だ……」
　しかしその言葉とは反対に、男の呼吸は苦しそうだった。
　落ちる時、男は小さなバキンの体を抱きしめて守ってくれた。そのおかげでバキンは無傷だった。男だけが怪我を負った。

誘拐ごっこ②－２　夕食は宅配ピザがいいと露伴が言い出したので、彼の希望に従うことにした。一人暮らしだとデリバリーでピザを取ることがないから、一度取ってみたかったのだとご満悦の様子で、露伴が喜んでくれるならそれでいいかと思った。
　食事はまあそれで良かったのだが、問題はその後だ。
「露伴、先に風呂入ってください」
　タオルや着替えを渡すと、露伴はまず着替えに興味を持った。
「この服は仗助のか？」
「そーっスよ。サイズが合うかわかんねーっスけど」
「彼シャツってやつだな」
　嬉々としてそう言って、おれがきれいに畳んだＴシャツを広げて眺めている。
「なぁ、仗助。一緒に入ろうぜ」
「はい？」
「一緒に風呂入ろうって言ってんだよ。ほら早く支度しろ」

「今日も来たのか。きみ、ここんとこ毎日来るよな。いくら付き合ってるって言ったって、ちょっと来すぎなんじゃあないの？　暇なの？」
　あ、今日は機嫌が悪い日だな。
　露伴と一緒にいるうちに、少しずつこの人のことがわかってきた。
　おれに対する態度は、どうやらその日の気分で変わるらしい。機嫌がいい日は気持ち悪いくらい優しい。だから勘違いして「この前はすごく優しかったから、きっと今日も」なんて油断していると、夏の夕立みたいにまったく予想外の被害を受けることになる。
　最初こそ「気分屋ってめんどくさいなぁ」と思ったこともあるけど、それも含めて露伴だし、気まぐれなところは猫みたいで可愛い。そう考えるようになったら、彼の難しい性格も自然と受け入れていた。

誘拐ごっこ②－１　長期戦になるかもしれない。でも別荘には洗濯機があるから、着替えはそう何枚も持って行かなくていい。整髪料は必須。あとは歯ブラシやタオル、学校の課題をボストンバッグに詰め込む。
　そこでふと、あることに気がついた。
　露伴の着替えはどうすればいいんだろう。
　彼の家へ行って適当に持ってくるか。でもそれだと誘拐というよりただの宿泊だ。
　おれは中学の頃に着ていたＴシャツやズボンを箪笥の奥から引っ張り出した。中二になって急にデカくなって、中三になったらさらにデカくなった。学校の体操服は結局毎年買い替えていたっけ。
　露伴はおれより年上だけど、おれよりも細身だ。中二の頃のサイズなら、たぶんぴったりだろう。捨てずに取っておいたのが、まさかこんなところで役に立つとは。露伴の分の着替えも入れて、荷造りは完了した。

秘宝の里にて「御手杵、足が重くなっているぞ！」
「そうは言っても、なぁーっ」

　濃い霧に包まれた里での花集め。定期的に行われるこの任務では短期間に集中して繰り返しの出陣を行う事になる。今回も第一部隊に選出された御手杵であったが、出陣を重ねるにつれ目に見えて一振だけ動きが悪くなってゆく。軽やかに戦場を駆け回る短刀たちは置いておいくとして、同じ大物である筈の部隊長の石切丸も平然としているのは一体どうした事か。内心八つ当たりのように思い、息を切らしつつ遡行軍に三連撃をお見舞いした所で歌仙から叱咤の声が掛かったのであった。
　陣形では二振隣り合う事が多く、御手杵が避けきれない投石を歌仙が打ち払う姿も度々見られる。華やかな外套を翻し己をかばう背は自身よりも小さい筈だが、不思議と頼もしく、守られていると安心感を覚えるものだ。本丸最古参の男士というのは伊達ではない。