意地悪な恋人「おやおや、また不貞腐れているんですか？」
深夜の食堂に聞き慣れた声が響く。のっそり振り返るとジャック、僕の恋人が立っていた。暴飲を咎めに来たのだろうか。
「……別に、いいでしょ」
ぷいっと顔を背けるようにしてまたグラスに手を伸ばすとやんわり手首を掴まれる。離して欲しい。まだまだ飲まないとやってられないんだから。
「一人だけ逃がされたのが余程不服だったようで」
「……そうだよ。試合に飽きた、だってさ。マリーは自由すぎる。僕らは狩られる側だろうけどさ、生きてるんだ。意思が、心がある。それでも彼女にとっては玩具と変わらないんだろうけど」
もう知っているなら誤魔化しや黙りしたって無駄だ。さっさと説明してしまった方がいい。やけくそ気味に話すとジャックの手を振り払ってグラスから酒を煽った。

運命の果実を一緒に食べよう①　藍忘機は戦慄した。
　研究職に就いて十三年。遂に国の極秘機関に配属されたこの日、表情が全く変わらないと噂されているその顔に隠しきれない興奮を滲ませながら新しい職場に入った。厳重な扉、建物の隅々まで映し出すように設置された監視カメラと窓が一切ない密閉された空間が、この研究の重要さを物語っていた。
「さぁ、ここだ」
　新しい上司に連れられて立ったのは、研究所の中で最奥地にある研究室のドアの前。登録しておいた生体情報を読み込ませると、認証が成功したことを知らせる軽やかな機械音が鳴り響き、ゆっくりと扉が開かれていく。
　埃一つ落ちていない真っ白な廊下とは一転し、室内は薄暗かった。
「今は『就寝』の時間だから照明は落としているんだ。それは踏むなよ」

魏嬰が惚れた瞳「藍湛！それに触るな！」

愛しい彼の声が遠くで聞こえた。気づけばどこもかしこも真っ白だった。遠くに腕輪ほどの小さな円がある。その奥には腕を伸ばす魏無羨と、驚いた表情をしている叔父が見えた。
魏無羨の腕をつかみ返そうとした瞬間、景色が変わった。

「藍湛…？」

次に見えたのは山盛りの大根が入った木製のカゴを持った背丈の高い男性だ。
忘れもしない。20年以上恋焦がれた相手の顔なのだから。
雫が水面を叩く音がした。ここは洞窟の中のようだ。

「藍湛なのか？ちょっと会ってない間に随分大人びたな」

なぜこうなったのか、キャッキャと楽しそうに己の上半身に触れてくる魏無羨をひたすらに見つめながら、己の現状を顧みる。

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―――少し前。