吸血鬼として再会してから、クラージィとノースディンの仲は、少しずつ深まっていった。
　愛情と信頼で繋がっている。少なくとも今のクラージィはそのつもりでいる。
　その抱えた感情は、主にノースディンからの行為をクラージィが受け入れる形で現れる段階に入っている。ノースディンの家で、慣らすようにベッドに座る。次第に体に触れられるようになり、服がはだけるようになり、それが脱がされるに至って、クラージィはノースディンに求めた。
「お前も脱いでほしい」
　ノースディンは即答しなかった、
　脱げない理由があるのかと、不用意な発言を悔いたのだが、間を置いてから出てきた返事は、「わかった」とあっさりしたものだった。
　クラージィが自分の残った袖を抜く間に、ノースディンの前開きのシャツが開く。さっさと脱ぎ終わって現れた、初めて見るノースディンの体。クラージィの目は釘付けになった。正確にはその左胸に。

　ストレートヘアが好みだった。
　なんとなく好もしく感じていたところから、大人になるにつれ具体性を持った。
　結った髪が解かれて、流れるように落ちるのが良い。
　指の間を滑らかに通っていくのが良い。
　楽しむためなのだから、好みであるに越したことはない。

　ある春の夜に、迎えたばかりの血族を葬った。
　灰にならず、目を覚まさない、その体を棺に納めた。
　放浪を経た襤褸のままだが、彼の旅路の末には相応しいと思った。
　せめてもの、と思い、一度地に伏して汚れた顔を手で拭う。吸血鬼の滑らかな肌だ。
　伸びきった髪が顔にかかるのを、そっと脇に寄せる。
　血と脂と泥にごわつく癖毛の感触が、手袋越しに伝わった。

　棺は凍らせて封じた。

　年明けは群衆の歓声と共に迎えた。
　三木カナエは明け方近くまで続いた年越しカウントダウンイベントで、観客誘導の仕事を終えると、詰め所に戻ってさっさと警備員服を着替えた。スマホをチェックすると、あちこちから新年の挨拶が入っていた。親しい人たちにだけ目を通しては頬を緩ませ、簡単に挨拶を返しておいた。
　改めて外に出ると、まだ暗い時間帯だ。電車はとっくに動いているが、帰る前に少し休みたい。三木は目星をつけておいた銭湯に向かった。
　新年の朝風呂目当ての客は、それなりに多かった。常連だけではなく、三木のように仕事を含めて、年越しイベント終わりの者もいるようだ。
　初風呂は広い浴槽で足を伸ばせて、気分の良いものとなった。洗面器やシャワーで湯を浴びるだけでは追いやれなかった、体の芯の冷えがようやく溶けていく。混み具合の割りに、三木の周囲だけ距離を置かれているような気がするのは、全身の傷痕のせいかもしれない。しっかりぬくもった後、長く息を吐いてから、三木は風呂からあがった。

『つばめくんと夏祭り』「…嘘でしょ…？」
目の前には、自分の置かれた状況がわかっているようで、全然わかっていないであろう小さな王子様がちょこんと座っていた。
「もず…？おなかでもいたいのかい…？」
「…………。」
王子様の過保護な心配も、今は右から左。よりにもよってまさか今日こうなるとは…。数日前の自分に向けて、大きく溜息をついた。



今日から3日間、CAGEからそう遠くない場所で夏祭りが開かれる。慈悲深い司令曰くトリ達への労いだと、祭りに出かけることを許されていた。流石に迎撃部隊全員同時は敵襲等何かあった時に対応ができないため、数組に分かれてという条件付きだが。
…で、一応私達に割り当てられたのが今日だったわけだ。あの王子様がさぞ浮き足立っているはずのこの日に、彼女はまさかのストレスカンストでこの有様。状況がやはりよくわかっていない小さな王子様を摘み上げ、とりあえず食堂に向かった。