シンヨコの桜もあちこちで咲き揃い、週末は満開だろうと予想が出ていた。
　散歩に繰り出した神在月は、待ち合わせていた三木と合流する。今日は販売員の仕事だったという三木は、手土産に今日の担当の桜餅を持ってきた。お隣さん達への分もあると、紙袋を提げている。せっかく平日の夜に出歩ける身なので、桜見物でブラブラしようという話になっていた。川沿いの土手の桜並木を、男二人のそぞろ歩きだ。
　土手下の道に街灯はあるが、桜をライトアップするためのものではない。土手の上は暗くて、そのせいだろう、満開といっていいのに、人の姿はちらほらとある程度だ。手元に灯りを持っているのが人間だろう。神在月も散歩用のライトで自分たちの足元を照らす。

　あてもなくただ散歩に出てしばらくぶらついた後、神在月は大きな公園にやってきた。ここで一休み入れてから、もう少し歩くか帰るか決めようと、広場の芝生に腰を下ろす。なんといっても新横浜なので、夜の公園でも早い時間なら照明は充分明るいし、人もそれなりにいる。何割かは吸血鬼だろうが、この距離では神在月に確信はない。
　完全に足を止めてしまったので、帰りたい方に気持ちが傾いているが、もう少し気晴らししたいモヤつきもある。葛藤などとわざと重々しく自分の中でもだもだしていたら、吸対の制服姿の男が二人やってきた。一人は口元にものものしいマスクをしている。広場の中央あたりで足を止め、周りを見ている。何かあったのかなとぼんやり見ていたら、頬を風が掠めた。

　三木は久しぶりの我が家に帰り着いた。今日の日付はかろうじて越えていない。途中で立ち寄ったコンビニの惣菜パンで食事を済ませる。
　こんな生活ではお隣さんたちに心配される、と、その顔を思い浮かべながらも、懐かしさも感じていた。
　今回の仕事自体は無茶なものではなかった。帰れなかったのは、単に遠方だったからだ。ただ出張仕事だと、四六時中勤務ではないとはいえ、オフの時間も実質待機となり、気を張り続けたのは堪えた。契約終了となって、今晩の宿泊費までは出たのだが、一泊延ばすよりも家で寝たいと思ってギリギリで帰ってきた。
　食べ終えたパンの袋をクシャッとして捨て、シャワーを軽く済ませると、三木は寝支度をさっさと整えベッドに潜り込んだ。

二十年前で十代男子でこの性格なら、バレンタインに自分でチョコレートを買うなんてできなかった。
今の時世で今の年齢で今の職業で、なんの躊躇いもなく自分で買えるようになったのはいいことだ。

神在月の家のテーブルの上にいくつも積まれたチョコレートの箱は、どれもバレンタイン用の商品だった。
「ミッキー、食べてっていいよ。ていうか、全部あけちゃってるから、生チョコとか食べちゃって」
正直使う当てを明確に思い浮かんでいないものの、年に一度しか出回らない商品を資料としておさえておきたかった。
かわいいものからゴージャスさを感じるものまで取り揃えられたパッケージたちは、もれなく一度開かれて、中身もすべて撮影済みだ。
「じゃあいただく」

「カナエ」
　三木カナエは、玄関先で靴を履いて振り返ったところで、神在月シンジに呼ばれた。
「なんだよ、いきなり」
　いきなり、なのだ。
　神在月からは、いつもはミッキーと呼ばれている。親しくなってからずっと、恋人になってからもずっと。今までふざけたノリの中で「カナエさん」や「カナエくん」はあったが、こんなに真面目な調子で名を呼ばれることなどなかった。
　今日は仕事をはしごするのに時間の接続がうまくいかず、三時間近く空いた。食事休憩にしても長い。一度帰っても良かったのだが、試しに神在月に連絡して了承をもらい、昼食を手土産にアパートを訪れた。
　食べて寛いでたわいない話で過ごすひととき。ときどき何か思いついたように、神在月がメモを取っていた。何度か途中でそわっとした雰囲気を感じることがあったのだか、スケベに持ち込もうにも時間がないので抑えてるのかと受け取って、三木は気付かぬふりをしておいた。