バレンタインの話「ハッピーバレンタイン」という声とともに、僕のデスクに謎の箱が置かれた。目の前には驚くことにバレンタインには全く関係のない宮野志保が立っていた。

「貴方に渡すよう頼まれたの」と彼女は言い「工藤君からよ」と面白そうに付け加えた。僕が彼女の真意を計りかねていると「子供達に頼まれたんですって」アナタ急にポアロやめたでしょ？「今年だけでいいから渡してくれって。少年探偵団からの依頼よ」説明しながら彼女は謎の箱を優しく撫でた。

その箱は1辺20cmほどの正方形で上の面には丸い穴があいていた。くじ引きの箱に似ていると思った。彼女が言うには、これはアメリカのバレンタインデーに小学校でよく見る箱で、この箱に自分の名前を書いて教室の机に置いておくと、クラスメイトや友人達がチョコレートを入れてくれる。チョコには日頃の感謝を書いたメッセージカードも付けるのが一般的で、もちろん自身もクラス全員の各箱にチョコとカードを入れていく。このようにアメリカのバレンタインは日本のそれと違い、恋人のみならず友人や家族に感謝の気持ちを伝える日でもあり、雰囲気としてはお祝いのイベントなんだそうだ。

虹の素知らされた時にはすべてが終わっていた。

「…そう。」

小さく呟いたその一言が私が唯一抱いた感想だった。


気づいてはいた。
あの強大な組織を相手に、最終局面を迎えんとしていること。
ずっと試作を続けてきた解毒剤の効果が3、4日は維持出来るようになったことに1人の少年が勘づいていること。
そして、それを私に黙って持ち出していたこと。


わかってはいた。
彼らは例えその最後であろうと、私には何もしらせないこと。
知らせないことで私を危険から遠ざけようとしていること。
そうすることで私を守ろうとしていること。

そして、
それが彼らのやり方であること。





組織との大規模な抗争が終わったことを告げたのは工藤だった。
いつものように博士の家に我が物顔でやってきた彼はなんてことの無いようにさらりと告げたのだった。