翻る悪夢　──ぺたぺた、キシリ。

　素足で木の廊下を歩く感触、足元の床が軋む音。
　それだけで「ああ、またこの夢か」と理解する。
　今よりも少し低い視界で、古びた日本家屋の廊下を歩いて行く夢だ。
　夢だと理解したところで、足は止まらない。これは”そういうモノ”なのだ。もう何年も何年も見続けている、あの日の出来事を忘れさせないためのものなのだから。
　夢は記憶を整理するためのものだと言うが、ならばどうして同じ日、同じ時間の夢を自分は繰り返し見ているのだろう。
　真面目に考えたこともあったが、今ではもう何も感じなくなってしまった。この出来事が衝撃的すぎて強く脳裏に焼き付いていると、ただそれだけのことなのだろう。

　ザラリとした砂壁の廊下は、家の北側にあることもあっていつも薄暗い。

深夜2時、路地裏にて「乙夜さん、ちょっと」
「あ？」
　深夜と言って差し支えない時刻、ほとんど人通りの絶えた路地。
　仕事を片付けた「遺書屋」の二人がいつものように帰り道を歩いていると、不意に根小山が乙夜の腕を掴んだ。
「何だよ根小山、どうした」
「いいから、ちょっとこっち来て」
　強引に腕を引く根小山に、乙夜は首を傾げながらも付いていく。振り解こうと思えばできるそれを払わないのは、相棒に対する信頼もそうだが、それ以上に「断ったあとのほうが面倒くさそう」という打算だ。
　力比べなら乙夜に分があるものの、体力勝負になれば根小山には勝てない。二度、三度と同じことをされれば先に息切れするのは自分の方だということを、乙夜はよく知っていた。

始まりの日にサヨナラを　貧者のように粗末なローブをまとい、艷やかな金の髪を隠すよう、目深にフードを被る。
　ギラギラと輝く紫の目は真っ黒なサングラスの向こうに。権威の象徴でもあった銀の杖は、今日は留守番だ。
　稀代の戦争狂にして、元死刑囚にして、救世の英雄。アンプルーフ・ベル=ツェム・ダグラス。
　アーキケテル聖教国の外れで幽閉生活を送っているはずの彼は今、聖教国の首都、皇都マフリーラにある小さな公園にいた。
　簡素なベンチに座って少し顔を上げれば、遠くに大聖堂が見える。久方ぶりに目にするそれは相変わらず過剰に大きく、そっと目を閉じてみれば、あの場で人々を先導した日々を昨日の事のように思い出すことが出来た。
　在りし日に思いを馳せる彼の隣では、上等な厚手のコートを着込んだ青年が、口いっぱいの苦虫を噛み潰したような表情でアンプルーフを睨んでいる。

行間　それは、記憶の中と全く同じ「相模原 涼」の姿をしていた。
　恐る恐る抱きしめてみれば、腕の中に収まる感触も、記憶の中のそれと違わない。
　声も、仕草も、笑顔も、何もかも。
　目の前にいる彼女は、自分の知っている「相模原 涼」のままだった。
　本来ならば二度と会うことの出来ない人が、そこにいる。
　本当ならずっとこのまま彼女と話していたいと思う。
　太陽のない世界で、リンドウの花が咲くまで、今までのこと、言えなかったこと、ずっとずっと話していたいと、そう願ってしまいそうになる。
　もう一度見たいと思っていた笑顔が向けられると、懐かしくて、同じくらいに悲しくて、心臓がギュウっと締め付けられたように痛んだ。

　記憶の中と同じ感触。

黄泉帰り　今までの人生の中でやたらと密度の濃い、4日間の冬季休暇がおわった。
　目を醒ませば当たり前のように日は昇っていたし、いつか涼さんと撮った写真を見ると、並んで笑う自分達の後ろに、よく晴れた青空が広がっていた。
　世界は、何も変わらない。
　失ったものが戻ってくることも、誰かが誰かの代わりになることもない。
　拍子抜けするほどいつも通りの日常が、淡々とそこに続いていた。


「十倉、少しは休めたか？」
　職場に出勤してみれば、入れ替わりで明日から休暇に入る予定の久慈がそう尋ねてくる。
　休めたかどうかと問われれば、正直微妙なところだと思う。休めたのは実質最初の1日……いや、それだって彼女と再会してからはずっと気が気じゃなかった。おまけに繰り返し見る同僚の死の光景には、幾度も心をかき乱された。