幕間の楓恒㊽　読み終わった書物を抱えながら、次の書物へと手を伸ばす。普段であれば苦も無く届く位置にあるそれが今日は触れることすら難しい。
　ん…と、爪先で体を支えながら指先を伸ばしてどうにか書物を取ろうとするが、俺の指が書物に届くよりも早く後ろから伸びてきた手がそれを取り上げた。
「たんふう…」
「無理をするなと余は言わなかったか？」
「これくらい、できる…」
「そのようには見えなかったがな」
「…たんふうにたよりきりなのも、だめだろう…」
「今朝も伝えたが非常事態なのだから、仕方あるまい」
　事の発端は今朝方、白珠が持ってきた曰く付きらしい書物を俺が運ぶ途中で落としてしまったことから始まる。
　子どもが欲しかった作者の念が籠められているのか、その書物を開いてしまったものは一定期間子どもの姿になってしまうという書物で、丹楓に言われ運んでいう途中にたまたま龍師とぶつかってしまった俺は目的地へ辿り着く前に書物を落とし、落とした拍子に開いてしまった書物のせいで子どもの姿になってしまっていた。

幕間の楓恒㊼口づけを交わすときは目を閉じるべきだという話をしたのは丹楓の方だと言うのに、感じる視線から丹楓が此方をじっと見つめていることがわかる。
それならばと丹恒も目を開けていようとしたことが何回もあったが、唇が触れ合う直前、丹楓の顔や吐息をすぐそこに感じてしまうと恥ずかしさもあり目を閉じてしまう。
今日も丹楓の膝の上に抱きかかえられたと思った瞬間に近づいてきた丹楓の吐息に、ゆっくりと瞼を下ろしながら丹恒は丹楓の服の裾を握りしめてしまった。
　だが、そんな二人の耳に届いた扉を叩く音に、丹恒はびくっと体を跳ね上がらせる。
「丹恒様、ご依頼を受けていた書物をお持ちいたしました」
「…ッ！　あ、あぁ…」
　そういえば、丹楓が部屋へと戻ってくる前に、指南書を探していると屋敷に居た誰かに頼んだかもしれない。

丹恒は夢から飛び起きた。まだ半分眠りの中にいたせいで視界がぐらぐらと揺れる。それと同時に、こめかみがぎりぎりと締め付けられるような不快感。思わず顔を顰めた。目覚めは最悪だ。

「…っは、……う、」

　何故か息苦しい。肺がきりりと痛んで、激しく上下する肩に気づいた。どうやら呼吸も乱れているらしい。深く空気を吸い込んで、ゆっくりと吐き出した。何度か繰り返すと揺れる視界も痛みを発するこめかみも大分ましになった。もう一度大きく息を吐き出して辺りを見渡す。

テーブルの上に置かれた飲みかけのペットボトル。
布団の横に無造作に積まれた本の山。
窓際に昨夜干した洗濯物。

　そこまで確認して、力を抜いた。見慣れた自室にいくらか正気を取り戻した。枕元に置いてあるスマホの画面を開くと、五時と表示されている。窓から差し込む光はまだ弱い。