変わる刀と、欲される刀　三日月宗近が重傷で本丸へ戻って来た。顕現したばかりの刀たちを連れて、万屋へ案内がてら買い出しに行ってのことだった。
　遠征中の鶴丸がそれを知ったのは、彼の手入れも終わってからのことだった。
　本丸に戻るなり三日月と一緒に出かけていた刀たちが大慌てで一部始終を説明してくれた。

「主にこってり絞られたんだってな」
　鶴丸が三日月の部屋を訪ねると、彼は困ったように笑った。
「うん、また怒られた」
　突然の襲撃。圧倒的な戦力差。
　自分以外を本丸へ逃し、殿として敵を一手に引き受けるのはよくあることだ。経験値が違う部隊でうっかり検非違使に遭遇した際など鶴丸も似た手を取る。なので今回のことは鶴丸からみて、三日月に落ち度は何もなかった。それでも「怒られた」のは「また」の部分にかかっているのだろう。

【土沖】遅効性の毒「なんでィ……まだ気がついてないんですか、土方さん」
　そう言った総悟の顔はいつになく覇気がない悲しみを帯びた笑いだったから、俺は思わず追求を躊躇った。

遅効性の毒

　きっかけは桂が三番隊に入り込んできたアフロ事件だった。その中で総悟が俺のマヨネーズに下剤を仕込んでいたことが発覚する。
　それまで総悟の俺に対するイタズラはある種わかりやすいものだった。直接打ち込まれるバズーカ。繰り広げられる剣技。ケーキに仕込まれたタバスコ。
　直接的なものから、ずいぶんと間接的になった。
　聞けば総悟は毒を入手するために免許まで取得していた。なんでそんなことをと問い詰めれば、いけしゃあしゃあと「出世のために」などと説明した。

言霊　朝の会議に蜂蜜色の頭が見当たらない。ぐるっと視点を一周させて、部屋にいないことを確認した土方は大きくため息をついた。
「……沖田は？」
　質問に対して一番隊の副隊長が慌てて立ち上がってお辞儀をした。
「……隊長は昨日から部屋から出てきません」
　場の隊士が探るような視線を土方に投げかけてくるのも無理はない。局中法度「理由の如何に拘らず集合に遅れる者は士道不覚悟で切腹」があるからだ。
「……今回ばかりは仕方がねェ。出てこられて被害被っても困るしな」
「被害を一番被るのは副長ですしね」
　局中法度に一番こだわってる土方が認めたことで場の空気が一気に和らぎ、隊士一同軽口を言って笑っている。なんとか会議に来なかった沖田の処分を回避できて安堵した。納得できないのであればあったで、沖田に謹慎を申し付ける方法しか護る方法は思いつかなかった。

みかつるハリポタパロ　世界一の魔法使いの名門校ホグワーツ。魔法使いの子供は長い学年末の休暇が終わって、実家に帰っていた生徒は明日からまたホグワーツに行く。それは魔法使いの名門、三条家も同じことで、また全寮制の生活になるため家族との団欒を過ごしている。
　夕食を最後に食べ終えた三日月が、真っ先に食べ終わってそれまで待っていた鶴丸に向かって声をかける。
「やっと鶴丸も入学か。本来もっと早く一緒に学べたものを」
　突然の苦言に鶴丸は苦笑いしながら答える。
「ははっ仕方がないだろう、どうしても必要な物があったんだ。学校なんて行ってる場合じゃない」
「それがあのドラゴンたちか」
　三日月の口調は穏やかだが、目は探るように鋭い。普通の者であれば彼の視線に負けて心の内をさらけ出していたかもしれない。しかし同じ家で兄弟のように育ってきた鶴丸は怯まない。

紅葉狩り　出かけていた土方がお土産を添えて屯所に戻ってきた。一番隊はこれから討ち入りのため、玄関で準備していたのでタイミング悪く鉢合わせしてしまった。
　一部の隊士はチラッと沖田をみて反応を心配しているようだった。土方との付き合いを隠してるわけではないが、広まってしまっているとこういうとき対応に困る。気を遣われていることに腹が立ちつつ、何も反応しないわけにもいかなくなって真顔で言った。
「あらら、立派な紅葉。色男は紅葉が似合っていいですねィ」
　色男と呼ばれた土方は仏頂面のまま眉間の皺を更に深くした。
「良いわけあるか。身に覚えもねェってのに」
「へェ？」
「お前だってわかるだろ、いついつに助けられてずっと好きでしたとか言われるやつだよ。仕事だから覚えてねェって言ったら平手打ちだ。一般人だから殺気がなくて避け損ねるしよ」

月見　幕府主催の中秋の名月を楽しむ会とやらに、真選組も客として招待された。
　月見とは名ばかりのただの酒の席だ。流石に公式の場で飲ませるわけにもいかない未成年組は置いてきて正解だったと言わんばかりの醜態となっている。
「……近藤さん？」
　最初こそ固定されていた席を各々移り始めてからは、いよいよ誰がどこにいるのかすらわからない。トイレに立った近藤さんが一向に戻らず探してるのに会えなくなった。
「……それならそれで好都合か」
　たまたま見つけた隊士に言伝を頼んで早々に切り上げてしまった。誰がどこにいてもわからないのであれば、そもそも居なくても問題ないだろう。誰よりも早く切り上げた俺はタクシーをつかまえて屯所へと戻った。

好きではないけど愛してる「土方さん知ってやしたか、恋愛の賞味期限って三年らしいですぜ」
　突然切り出した男は土方の記憶が正しければ二年前から恋人同士であり、一ヶ月ぶりに関係を持ったばかりの相手だ。
　後始末を土方に丸投げして、素っ裸で携帯をいじっていたかと思ったらそんなことを宣った恋人を睨みつけた。土方とてムードを気にする方ではないが、あまりにもセフレに近い沖田の態度に若干恋人だと思っているのは自分だけかと心配になる。
「それがどうしたんだよ」
「あーあ、土方さんとの関係もあと一年かぁ」
　幸い沖田にも恋人の自覚はあったようだ。恋人に言うにはあんまりな発言ではあったが。
　二年経ったからあと一年。そんなことを軽く言うが、土方は「そんなわけないだろう」と相手にしなかった。