[雨想]雨に唄えば「ありゃー……降ってきちゃったかあー……」
　書店で買い物を終えた想楽は、いつの間にか降り出していた雨にため息をついた。
　予報ではもう少し遅い時間から降り始めると言っていたのに……とスマホの時計を見てぱちりとまばたきをする。
「うわ、もうこんな時間ー？」
　想像していたよりも一時間以上遅い時間が表示されていて、想楽はしまったと表情を曇らせた。
　このところ仕事が忙しくて、書店に来るのはずいぶんと久しぶりのことだった。
　買い逃していたシリーズものの新刊や、大学で必要な資料、一希に勧めてもらったちょっとマニアックな文学作品など、あれやこれやと探しながら書店の中を巡っていたらついつい楽しくなって、うっかり時間を忘れてしまっていたらしい。

　午後八時。
　賑やかしのためになんとなくつけていたリビングのテレビから、視聴者の注意を引く独特のチャイム音が響き渡る。
　今日の仕事を終えて、虎次郎が作り置いていったつまみを肴に缶ビールを傾けていた薫も、思わず釣られてそちらに顔を向けた。
　
　──東京都、○区。××氏。当選確実。
　
　画面上部に表示されたテロップに、薫はそういえば今日が衆院選の投開票日であったことを思い出す。
　薫がそのことを忘れていたのは、選挙に興味がないからではなく、期日前投票を利用したからだ。
　自由業である薫はいつクライアントとの打ち合わせが入るか分からないため、空いた時間を有効利用して、国民の権利を行使したのである。
　そう少なくない額の税金を納めている以上、投票は義務ではなくその対価たる権利であるというのが薫の意見だが、それはあくまで一個人の意見であり、他人に強制するべきことではない。

JCジョーチェリ♀／虎次郎くんの受難　おろしたての制服に袖を通し、鏡の前で背を伸ばす。
　きっと背が伸びるだろうからと大きめに作った制服はややぶかぶかで、お世辞にも格好いいとは言い難い。
　それでも、昨日までＴシャツと半ズボンで表を駆け回っていた小学生の自分とは違う、少しだけ大人になった自分の姿を見て、虎次郎は顔に笑みが広がっていくのを止められなかった。
「へへ……」
　今日は入学式だから、と、学ランの詰襟をきっちり上まで留めて、虎次郎はおろしたてのスニーカーをつっかけて玄関のドアを開ける。
「いってきまーす」
　家の中に声を掛け、門をくぐる。
「遅い」
　間髪入れずに飛んできたのは、幼稚園の頃から毎日一緒に登校している、幼馴染の薫の声だった。
　薫は頭がいいからてっきり私立の中学を受験すると思っていたのに、通学に時間が掛かるからという理由でそれを断り、虎次郎と同じ地元の公立中学へ進学を決めた。

始まりの夜（デザワ黄色本ジョーチェリ）「流石に平手打ちはねーよなぁ。そもそも付き合ってるわけでもねーのにさ」
「色っぽくて脚綺麗で、よかったんだけどなぁ。一回きりでお別れになっちまった」
「出勤前に顔に紅葉模様、マジでかっこつかねーよな。スタッフも呆れてたし、本当に災難だったわ」
　生返事をしながら、今夜はタイミングが悪かったなとため息が出る。複数の依頼の納期に文芸誌に連載中のコラムの締切が同じ週内に被った先週は忙しく、食事も出来合いの総菜や弁当で済ませていたせいで、いい加減舌が物足りなくて。
　ほぼ二十日ぶりに閉店後の店を訪れた俺を、幼馴染は嬉しそうに笑って迎え入れた。上等な白とアンティパスト数品を並べたカウンターに、エプロンを外し、コックコートのボタンを上から三つ外して勝手に並んで座ると、聞いてもいないのに最近バーで出会ってお持ち帰りした「尻は軽いくせに、独占欲がとプライドが強い」女への苦言を並べる。男女問わず交友関係だけはやたら広い男だ。他に聞かせる相手などいくらでもいるだろうに。