もうすこし「スズラン、今回の任務。お前は屯所へ残っていろ」
部屋に響く声は厳しく、つんと突き放す様。いつもより険しい顔で、藤堂平助はスズランに言い放った。スズランは長い睫を蓄えた大きな瞳を瞬かせて「え？」と吐息の様な小さくか細い声を漏らした。シンと静まった部屋にその声は響いて、藤堂はわざとらしく大きなため息を漏らしながら「聞こえなかったのか？ついてくるなと言っている」とだめ押しの一言。スズランは喉まで出かかっていた「なんで」という疑問を静かに飲み込んだ。しかし、その疑問は顔に出ていたのであろう。藤堂は何度目か分からない溜め息をついて、木で作られた腕で足元を指した。
「その足で、長い距離、歩けるわけないだろう」

神様の言うとおり師走の初め頃の生まれだと聞いたのは、自分の誕生のした日を祝ってもらった時だった。
生まれてきてくれて、ありがとうと言われた時。ふと思い出しては切なくなる過去も、此処で過ごす為のものだったのかも知れないと少しばかり前向きになれた。それもこれも、全て、ソウゲンと出会ってからだ。
だから、どうしても彼が生まれたその日に。なにか形になるものを送りたいとスズランは町へ出た。
新しい書物…は、すぐに買っていそうだし。菓子も酒も興味は無いのは知っている。食べても感想といえば美味しいか美味しくないか位。研究に使う道具も、なにがなんだかさっぱり分からないから、必要なのかも分からない。うんうんと唸りながら町を歩いていると「斎藤さん」と声をかけられた。

ことのは「なぜ、口を吸いたくなるのでしょうね」
ソウゲンが、そんな感情を覚えたのはスズランと恋仲になってからだった。
絵巻や書物にそう言う表現があるのは知識として知っているが、そもそも唇を重ねたり、吸ったりしようとした理由はなんだろうか。
スズラン殿を見ていると唇を寄せたくなるのは確か。そもそも触れたくなるという方が大きいのかもしれない。触れる、の延長線にあるのかも知れない。
「むずかしい顔だね」
布団の中からごそりと動いて、顔を覗かせたスズランはソウガンの肩が冷えぬようにと布団を掛け直した。
「スズラン殿と居ると初めての感情ばかりで。気になる事が増えるのです。…刺激的で、とても良い」
フフフと笑うと、真似をするようにスズランも笑う。

COLORFUL「それでね。その時一番星ちゃんがね、わぁ～って叫んでさぁ。すっごい面白かったんだよね」

鈴蘭は共に出掛けなかった踪玄に、身振り手振りを交えて、今日の出来事を至極楽しそうに話をした。さかのぼる事一カ月ほど前。久しぶりに出会った仲間たちと遊びに出掛けようとなったのが事の始まり。折角だし、遊園地にでも。と盛り上がったのは良いが、踪玄は「小生、人が多い所はあまり得意ではないので」と話しにのって来なかった。昔と違い、年齢が皆よりも少し離れているのも原因だったのかも知れない。
踪玄が行かないならと、鈴蘭も「じゃぁ、僕もやめておこうかな」と言おうとしたのだが。いつの間にか、鈴蘭は頭数に入っていて。折角の休日だったが、珍しく2人離れて過ごしたのだった。少しでも会いたいと思い、鈴蘭は皆と別れたその足で踪玄の家へと向かった。

好きだと言わないと出られない部屋赤ん坊にでもなったかのような優しく抱き留められる感覚に、今日の夢は心地よいなぁと、スズランは安堵のため息をついた。

「スズラン殿、お休みの所申し訳ないのですが」

その声に瞼を持ち上げると、そこには苦しそうに身を屈めたソウゲンがスズランを覗き込むように見つめていた。

「ん？……あれ、僕、酔っぱらいすぎてた？」

でないと、この状況の意味が分からなかった。好きだとは思っているが、その想いもろくに伝えていない人の脚の上でぐっすり眠っているなんて。

「小生も、研究の合間に寝てしまったのかと…そう思ったのですが、…この部屋の意味が分からず。なにやら面妖な事象に巻き込まれたとしか思えず…」

部屋？面妖な事象？なんの事だろうと、とりあえず周りを見渡すべくそこから動こうとする。

甘い香りに包まれて生を受けた世には、バース性と呼ばれる新たな性別が誕生していた。男女の性別とは別の第二の性。男と女とは別にα、β、Ωと三つの性別が存在し、全ての人間は六種類に分けられる。αはエリートが多く、βは一番多い所謂普通。そしてΩには発情期なるものが存在し、その体質が故に世間から冷遇されている。その為、性別による差別が目立ち、第二性がΩである人は悩みが尽きない。
生まれ変わる前と違う事象が起きている事に、興味があった踪玄はバース性の研究に勤しんだ。しかし、調べれば調べるほど、その新たに備わった性別が、人間そのものに嫌悪を抱かせる。
薬を飲み、体調を管理すれば、Ωであっても社会的に問題なく過ごせるはずなのに、理解が進んでない事もあり、定職につくのも難しく給料も少ない事の方が多い。働ける時に働きたいと思う人も多く、病院に定期的に通う人も少なくない。…出来るのは理解のある人間に囲まれていて、給料が安定している者だけ。そのせいで、発情期に倒れたり、身体に合わない安い薬を飲んで体調を崩す者も少なくない。

2.見てるこっちがハラハラ今日は暦とランガと三人でジョーの店へやってきた。お休みだから遊びに来ていいと言ってくれたのだ。本当はチェリーも誘ったんだけど、なんだか締め切りとかで忙しいらしい。そういえば先週のSにも居なかったし、普通の会社勤めじゃないあぁいう仕事は大変なんだなと改めて思う。ジョーのお店のドアに触れた時、暦が急に声を上げた。
「待て、ミヤ！」
「なんだよ、急に…」
暦は人差し指を口元に当てて、シーッと沈黙を促す。聞き耳を立てるその様子をみて、ドアの方へ耳を傾けるとなにやらなかで話す声が聞こえる。
「お前には関係ねぇだろうが！」
「そうやって言って、すぐぶっ倒れるのはどこのどいつだよ！」
声の主は、店主のジョーと、来るはずのないチェリー。いつもの言い争いの様にも聞こえるが、いつもより少し緊迫した雰囲気。ジョーの声が聞いたことないくらい真剣なのだ。