チョコレートの悪戯「今日はバレンタインなので」
　そう前置きをした錬金術師の助手が、ウキウキとした様子で木製の机に四枚の皿と同数分の白いカップを置いた。カップの中からは既にベルガモットの爽やかな香りが漂っており、どうやら「三時のおやつは絶対に紅茶」と主張する師匠に従い、アールグレイを用意したらしい。
　次の宿場町までの道程を地図で確認していたトラオは、その香りに誘われるように顔を上げた。四枚のツヤツヤとした皿の上にはキラキラという効果音が聞こえてきそうな程に見事なチョコレートケーキが乗せられており、さあ食べてくださいとでも言わんばかりであった。
「今日はケーキか」
「はい、バレンタインデーなので！」
「……その、"ばれんたいん"ってのは何だ？」

2人だけの世界？全年齢向け「……うおお、すっげぇ！部屋広っ！」
　脱いだ靴を揃え、玄関に荷物を置いてから辺りを見回すとトウマは目を輝かせた。どうやらお気に召したようだ。虎於は内心ほっと胸を撫で下ろす。数ヶ月振りに丸二日間のオフが被った二人は、御堂家が所有する別荘を訪れていた。
「ここはそこまで広い方じゃないんだけどな」
「俺からしたら十分広い方なんだって！うわ縁側まである、田舎のばあちゃんち思い出すな〜」
　屈託のない笑顔ではしゃぐトウマを見て虎於も頬が緩まる。車で行ける場所でなおかつ庶民のトウマでも心が安まるところにしようと選んだのは、関東にある小さな日本家屋風の別荘だった。数多くある御堂の別荘でもここまで規模が小さくしかも和室造りのものはここしかないので、なぜ作ったのか幼い頃祖父に尋ねたら、祖母の好みなのだと答えてくれたことを虎於はよく覚えている。五人家族の御堂家で訪れることはあまりなかったが、やはり和室特有の落ち着きがあり、虎於も結構気に入っていた。

攻防戦にもなってない　トウマと虎於が付き合い始めて1ヶ月が過ぎた頃。久々にオフが重なったのでその前日から一緒に過ごそうと言うことになり、トウマは虎於の家を訪れていた。付き合ってから2人きりで長い時間過ごすのはプライベートだと初めてのことで、トウマはテンションが上がっていたし、虎於も心なしかいつもより楽しそうだった。虎於がオススメした映画を見た後にソファに腰掛けて談笑している時、ふと、虎於と目が合って。その視線があまりにも熱を帯びたものだったから逸らすこともできないまま、顔が近付いて、唇が重なって。そのまま触れるだけのキスを繰り返しているうちに、トウマの顎を掴んでいた虎於の左手が輪郭をなぞるようにして後頭部へと移った。そのまま頭を固定されて、口を開くことを促すように舌で唇をなぞってくる。促されるがまま少しだけ合わせを開くと、虎於の熱い舌が口内に侵入してきた。

一番は譲れない　11月28日。
　朝早くから始まった撮影は、日付を超えるギリギリ前に終わった。誕生日を迎えるトウマへの配慮なのか、全員がなんとか今日中に終わらせようと奔走した1日だった。
　スタッフたちのお疲れ様でしたという声を浴びながら、お疲れ様でしたとありがとうございましたを繰り返し口にして、軽く会釈をしながらトウマはスタジオを出た。

　手には日ごろから付き合いのあるスタイリストやメイク、撮影に関わるスタッフたちからもらったプレゼントの山。
　マネージャーの宇都木が用意した大き目の紙袋から、こぼれ落ちそうなほどもらっている。
　宇都木が事務所に一旦持ち帰ろうかと提案したが、嬉しいからすぐ持って帰りたいと笑って、トウマは大荷物で歩いていく。