自らの由を問う　昏い水の底から、ゆるやかに浮上していくような感覚があった。瞼の裏に光を感じて、エランはゆるゆると目を開けた。
「エランさん！目が覚めましたか？」
　目を開けると、ノイズの走る満天の星空を背景に、黒いドレスを纏ったスレッタ・マーキュリーが、手をついて覆いかぶさるようにこちらを見下ろしていた。
「スレッ、タ？」
　驚いて声を出そうとすると、体が鉛のように重かった。喉の渇きに咳き込むと、スレッタの腕が背中に差し込まれ、上体を抱き起こされる。何を、と問う暇もなく、顔が近づいてきて唇が重なった。
「…！」
　エランは反射的に彼女を押し返そうとしたが、抗おうとしても腕一本動かせない現状に、しばらくして抵抗をあきらめた。エランが体の力を抜いて主導権を委ねると、スレッタは満足げに微笑んで、口に含んでいた水らしきものを彼に移し与えた。

愛に時間を　このところ、遊作は鴻上了見と不定期に顔を合わせている。

「了見。俺にイグニス・アルゴリズムを教えて欲しい」
　そう頼み込むと、通信越しの了見はたっぷり3分は沈黙した上で、「――よかろう」と一言だけ返事を絞り出した。なぜ必要とするのか、遊作が何に使うのかさえ、彼は問いたださなかった。遊作はそのことに、静かな衝撃を受けていた。

（中略）

「ところで、なぜここだったんだ？」
「食事には不自由していないが、長期間海に出ていると、新鮮な野菜が食べたくなってな」
　お前も好きに食べるといい、会計は私が持つ。
　こともなげにそう言い放った了見は、会話が途切れると再び食事を再開した。ぱりぱり、しゃくしゃくと軽快な音を立てながら、こんもりと盛られていた色鮮やかな野菜が一定のペースで消えていく。

魔女の婿取り　街が騒がしい。鎧で走り回る兵士の足音が耳障りで、エランは眉をひそめた。
「逃げたぞ、追え！」
　どうやら捕り物中らしいが、住民にとっては迷惑なだけだ。井戸で水を汲んでいると、同じように兵士を見ていた子供と目が合ったが、母親らしき人影が強く手を引いて逃げるように去っていく。その対応に何を感じることもなく、エランは背を向けた。
　この街で生きる魔女に向けられる感情は、ほとんど恐れと侮蔑のどちらかだ。今でこそエランは人並みの生活をしているが、それは呪いで縛られ、管理されているからであって、自由を許された訳ではない。
　人は異物を恐れる。エランたちを縛り上げているのもまた四人の魔女だというのに、枷をはめられた魔女を見てあからさまに安堵する住人たちは、捕らわれた側から見てもいっそ滑稽だった。