眠れないのなら、起きるしかない。　意を決して身を起こす。時計代わりのスマートフォンを見れば、夜中の一時。普段はぐっすり眠っている時間だ。着信・メール、ともになし。なんだか胸のあたりがむずむずして、パジャマと言えぬジャージのまま、布団から抜け出した。
　嫌な予感がする。それを反転させれば、いい予感なのかもしれない。しかし、これは。嫌なものであってほしい。幽かな願いを胸に抱きながら、カナヲは駆けた。
　ぎしぎしと廊下がきしむ。
　楚々と歩きなさい、と普段からしつけられている。
　それどころではない。
　兄が。しのぶ兄さんが。
　喰われてしまう・・・・・・・。

　息を切らせて、カナヲは走った。日頃の所作など何も構わず、夢中で走った。
　――！
　
　ぴしゃり。
　襖を開く。目の前には、ただ大池が広がっている。ざあ。風が水面を撫でた。
　水面には、なにもない。
　良かった。
――なにもなくて、本当に。

　……本当に？
　いや。
　何もない、のか？
　夜は茶室の雨戸を閉めてあるのではないか？
　なぜ、池が見えるのだ。
　それに気づいてしまった。かたかたと奥歯が揺れる。進んではいけない、進んではいけない。ゆっくりと足が動き出す。一歩、二歩。池に吸い込まれるように、進んでいる。
「あ、あ……ッ」
　池の中に、何か居る・・。
　ちゃぷりと頭を出して、そこから波紋が広がっている。
　黒髪に抜けるような白色の肌。月明りが水面を照らし、その反射で顔がくっきりと浮かび上がっている。
　上弦の十日月。十分な灯りがともっている。
　半分だけ顔を出していたものが、近づいてくる。
　音はない。波がある。
　背筋に、汗が流れている。

「あ、ア……？」
「お前は」
　水怪。怪のくちびるが動く。音が聞こえる。にほんご、理解できる。反応はできない。
「お前は・・・　だれだ・・・」

　水面に浮かぶ怪がヒトの形をとっている。
　黒々とした瞳、ちいさな鼻。唇も同じくらい小さくて、皮膚にウロコが生えている。ウロコ。うろこ。
『兄さん、それは？』
『おまじないですよ』
　次兄がスマートフォンのケースに、スパンコールのような、うろこのような。そんな欠片をはさんでいたことを思い出す。
　これだった・・・・・。

「……ツユリ？」
　怪が言った。そう、カナヲの名を言い当てた。
　声にならぬ響きを喉から出せば、怪はちゃぷりと沈んでいった。

「……カナヲ？　こんな時間に何を」
　不意に背後から声がかかる。振り向けば、次兄がいた。緊張が切れる。へたりと座り込んで、カナヲはつぶやいた。
「にいさん……」
「僕を探しに来たんですね。読書も終わりましたし、すぐに戻ります」
　カナヲの頭をなでる兄の手。少しひんやりした、安心する指先からは、なぜか煙草の匂いがした・・・・・・・・。