【キャラメルポップコーン】柔らかい日差しが降り注ぐ午後。
切り揃えられた芝生の上に座って一人ぼんやりと空を見上げていた。
青く澄んだ空は高く遠い。雲はまるで迷子のようにゆっくりと流れていく。
妙に落ち着かない。原因はわかっていたが、それを素直に認めてしまうことを心が拒んでいる。
後悔している訳では無い。けれど胸の中に落ちる影を払うことも出来ない。
これは酷い裏切りなのでは無いか。そう考えそうになって頭を振る。
違う、弱い自分がいけないのだ。訪れるかもわからない未来に不安になるだなんて、馬鹿馬鹿しい。
どんどん暗くなる思考に息苦しさを感じてゆっくりと息を吐く。
桜備大隊長と付き合うようになって、こうやって考え込むことが増えていった。
好きだと告げられた時は素直に喜んだ。

【ハグ】熱烈なアタックを始めて早数ヶ月、ようやくその努力が実を結び、森羅と恋人同士になることが出来た。
まだ恋愛経験が浅いであろう森羅の為に交際はゆっくり慎重に進めていくと決めていた。
実際、手を繋ぐだけで頬を染めていた森羅を見ていると不埒な考えなど持てそうに無かったからだ。
焦る必要なんてない。時間が掛かったとしても、二人で歩めるならそんなことは些細な問題だ。
あの時の俺は確かにそう思っていた。
だがしかし、俺は知らなかった。いや想像だって出来るものか。
森羅がまさか、あんな風に変わるだなんて――

慌ただしい日常が終わりを迎える夜。
今はソファに腰掛けた俺の膝を枕に森羅が横になっている。
流れるテレビの映像なんか目に入らず、下からじっとこちらを見つめる紅い瞳に釘付けになっていた。

【一方通行】よく晴れた青空みたいな笑顔。
大隊長が俺に向けてくれる顔はいつだって優しい。
甘やかすみたいに頭を撫でてくれる温かい手。戯れで肩を抱く逞しい腕。辛い時にそっと背中を押してくれたその存在が、泣きたくなるほど優しくて苦しくなる。
それは部下だから、子供だから、仲間だから、色々あるのだろうけど全部それ以上でもそれ以下でも無い。
一生変わらない物なんて無いから、いずれはこのカテゴリからも外れて、もっと遠い存在になるに決まっている。
大隊長のこれからも続く長い人生の中で、ほんの一時だけ俺が与えられたこの関係。たったそれだけの存在。
失うのはいつだって突然で、抗うことも出来ずにあっという間に押し流されてしまうのだろう。

朝瞼の裏に柔らかい光を受ける。小鳥達が戯れ合う声を微かに感じ、霞がかった思考が徐々にクリアになる。
ひとつ大きな欠伸をして、重い体をゆっくりと動かして部屋を出た。
日が差し込む廊下は澄んだ空気で満ち、深く吸い込めば鉛みたいだった手足が軽くなっていく気がした。
さて、今朝はどの部位から虐め抜いてやろうかと思案していると、後方から仔犬が駆けてくるような軽い足音が聞こえてきた。
「大隊長、おはようございます！ 」
背後からハツラツとした声が届く。
それは鼓膜から全身に染み渡り、胸をじわりと温かくさせた。
振り返れば、跳ねた髪を揺らしながら真紅の瞳を輝かせたあの子が近付いてくる。
「おはよう森羅。朝から元気だな」
隣に並んだ森羅に形の良い歯を見せて笑えば、応えるように同じ笑い方で返してくれた。