新居「新居？」
「ああ。ナイルが、ウォールローゼの東に新しく家を構えたそうだ。先程手紙が届いた」

執務机でペンを走らせているエルヴィンはそう答え、ソファに座り、届いたばかりの手紙を眺めているリヴァイはチッと舌打ちをした。

「あの薄ら髭にそんな甲斐性があったとはな」
「はは。いつか挨拶に行ければいいんだが」
「別に必要ねぇだろ」

面倒な顔をして手紙を机に放ると、リヴァイは自分の執務に取り掛かり始める。
暫くはカリカリと互いの筆の音だけが聞こえていたが、ふと、エルヴィンが呟いた。

「リヴァイなら、新居はどこにする」
「あ？」

突拍子もない言葉に眉をひそめ顔を上げるが、エルヴィンは書類に目を向けたまま手を動かし続けている。いつもの眠気防止のくだらない雑談かと、リヴァイも書類へ目を戻して答えた。

【エルリ】雨の日ならこんな——あ。
　向かいの椅子に座る男が形良い唇を開いた。その視線を追うと大きなガラス窓に差し掛かる水滴が一つ、二つ、たちまち数えきれない数になってリヴァイの視界をいっぱいに埋め尽くした。

——ああ。
　更に声にならないため息が、似合わぬ大柄な体から空気が抜けたように漏れてくる。まるで散歩に出かけるのを寸前で諦めるよう止められた、実家の犬の様にしおれている。
「雨ですね」
わかりきった事実だが、事実としてリヴァイはあえて口に出してみた。なにしろ、他に話題も無い。
　偶然買い物の途中で出会い、少しお茶でも、ぜひにお茶でも。と誘われたのはいいが、予報より早く本降りとなったようだ。
　駅近くの小洒落たコーヒーハウスは、週末の昼過ぎという時間も相まってそこそこ混んでいた。待ち合わせしてどこかへ出かけていくのだろう、客たちのかろやかな会話がそこかしこで聞こえ、それぞれ楽しそうに次の目的地へと出発していく。