次の日、そのだらしない顔を何とかしてと、寧々に呆れられた。「さて、それじゃあ今日も頑張ろうか」

「うう……すまん、類……」



珍しく悲壮感が漂う司くんに苦笑しながらも、手に持った教科書を開く。

背筋を伸ばしてノートに向かう司くんを見て、数日前を思い出した。





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今日からテスト１週間前。

練習も中止になったことだし、家でアイデアを練ろうかと考えていた僕のところに、司くんは泣きそうな顔でやってきた。




「……勉強を、教えてほしい？」

「ああ……。どうしても今回は、類の力を借りたくてな……」


申し訳ない、と頭を下げる司くんの顔をどうにかして上げさせ、詳しい事情を聞いてみた。

そうしたら、なんてことはない。
今回のテスト範囲にある数学の公式を、司くんは理解できていなかったのだ。


国語や社会であれば一夜漬けでどうにかなると言っていたし、
数学も公式さえ理解ができれば、何ら問題はない。



でも、それは「理解」できたらの話だ。

公式を理解して、使うべき箇所に当てはめることができなければ、解くことはずっとできない。
しかも今回の司くんは、範囲の公式がほぼ全て理解できていなかったのだ。


ショーの練習のために、休日にある補習は何としても回避したい。
でも、自分が理解できていない公式を一人で覚えるのも無理がある。




そこで白羽の矢が立ったのが、僕という訳だ。

前々から、僕がこの時期に勉強をしなくてもいい点が取れていることを、司くんも理解している。
真面目な司くんのことだ。それでも普段僕を頼らなかったのは、こういうものは自力でやるべきだと考えていたからだろう。

それでもどうにもならなかったので、こうしてお願いされているわけだが。




司くんの申し出に、僕はふむ、と考え込む。

確かに機材が作れないのはあれだが、折角機材を作ってもそれを試してくれる司くんが
その場にいなかったら本末転倒だ。

僕はそれなりにテストに余裕はあるが、この機会に復習するのもいいかもしれない。




「うん、いいよ。僕が教えてあげる」

「……！！すまない、ありがとう類！あ、だがそれだと不公平だな。オレだけが得してしまうし……」



気にしなくていいのに、という僕の声も気にせず、うんうんと唸り。

思い付いたように、パッと顔を上げたのだ。



「よし、それなら…………」





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（「なんでも1つ、言うことを聞く。かあ」）


机にかじりついている司くんを見ながら、ぼんやりと考える。



それこそ最初の時は、新しく作ってもらったものの実験台に、いやでもあっちの機材も捨てがたい、と色々考えていたのだけれど。



（折角なら、普段できないことをしたいなあ。デートとか。）


僕らは、つい最近付き合い始めた。
だから1回も、デートに行ったことがないのだ。


（二人で出かけて、ショッピングして、一緒にご飯食べて。一緒にミュージカルを見るのもいいなあ。あ、でも他にもやりたいことが……）



そんなことを悶々と考えていると、くいっと服を引っ張られた。



「……ん？」

「類、大丈夫か？ぼーっとしていたようだが」



服を引っ張ったのは、司くんだった。きっと、声をかけても反応がなかったから、引っ張ってくれたのだろう。
不安げに見つめる司くんに、僕は笑いかけた。



「大丈夫、少し考え事をね。司くんこそ、どうかしたかい？」

「あ、ああ。ちょっとここがわからなくなってしまってな」

「ふむ、ここだね。ここはこっちの公式を……」



僕の説明を頭の中で整理しながら、少しずつだけど、解けるようになっていく。

真剣な顔で解いていく司くんを見ていたら、いつしか考えていたことを忘れていた。





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「……なら、こっちの方を明るくしてみるのはどうかな？」

「いや、それだと下手側が暗くなりすぎてしまうと思うのだが」

「ああ、それは確かに。……うーん、もう一つライトを追加すべきなのか……」



二人でそう話していると、ピロピロとスマホが時間を知らせてくる。
そんな音を聞いて、司くんがしょんぼりとした。



「ほら、終わりだよ？戻らないと」

「うう、そうなんだが……。もっと喋りたかったなと……」



しょんぼりとしたまま戻る司くんを見て、思わず苦笑する。


本来僕がテスト期間の間にやろうと思っていたアイデアの案を、司くんは休憩時間にやろうと提案してくれた。

僕一人では気づかなかった意見や、司くんの要望を聞きつつ進められる作業は楽しくて
つい話し込んでしまう。


そんなことをして一時間経ってしまったこともざらにあったので、今は15分タイマーをかけてしっかり切り替えるようにしている。

しかしまあ、ショーバカである僕たちが、これで満足するわけがなく。




（日に日に反応が悪くなっていくねえ……。まあ、仕方ないけれど）

どうしようかなあ、と思いながら司くんの姿を見て。
ハッと、閃いた。




「司くんも、何かご褒美を用意したらいいんじゃないかな」

「は？」


突然出てきた僕の言葉に、司くんは顔を上げながら怪訝そうな顔で見つめてきた。



「ショーの話ができなくて苦痛みたいだから、どうにかできないかなって考えてたんだよ」

「あ、ああ。それはありがたいが、そう簡単にご褒美と言われても思いつかないし、オレが頑張るのは当然のことだが……？」

「うん、まあそういうと思った。だからね、条件付きならどうかなと思ったんだ」

「条件……？」


首を傾げる司くんに、僕は頷きながら、口を開いた。





「例えば、75点以上取れたら、僕が何でも1つ、言うことを聞くとかね」





僕がそういうと、司くんはピタリと、動きを止めた。


「……司くん？」

「……何でも、いいのか？」

「う、うん…？」




確認するような真面目な声に、困惑しながらも頷く。

そんな僕に、わかったと返事を返し。



先ほどとは打って変わって、水を得た魚のように、集中して勉強に挑み始めた。






（……僕にやらせたいこと、あったのかな？）

そんなことを思いながらも、真剣な顔で向かう司くんの横顔を、ひっそり眺めた。





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「よっっっっっっっっっし！！！」

「ふふ。さすが司くんだねえ」

「はーっはっはっは！そうだろうそうだろう！！」



いつも通りの司くんだあ、なんて考えながらも、見せてもらった答案用紙を眺める。

そこにはしっかりと、「76点」と書かれていた。


さて、と思いながら、司くんに話しかける。




「ギリギリとはいえ、本当に達成したねえ。話していた通り、何でも一つ、言うことを聞くよ？」




そういうと、司くんはピタリと、動きを止めてしまった。






「…………あの、……司くん？？」


つい先ほどまで、いつも通りの笑い声が響いていたのだ。

僕の言葉で、動きも止まったし声を止んでしまった。



変なことを言ってしまったか？と思っていたが、司くんは急に動き出した。
そして、僕の前にすたすたとやってきて、バッと僕の前に何かを差し出す。



「これ」

「……え」

「これ、やる」



そう言って強引に押し付けられたそれを受け取ると、そこには優先券、と書かれたファンシーなチケットがあった。



「これ、は……？」

「咲希からもらった。都合がつかないから、折角だし行ってきて、と」

「そ、そう、なんだ……？」









「今度の買い出し、オレ達が担当だろう。その時にどうかと思ってな」


ずっと困惑していたが、司くんの言葉にハッとなる。



買い出し。

僕達が担当。

一緒にご飯を食べたい。



……もしかして。






「司くん、もしかして……」





「そ、その。オレ達もそろそろ、一歩歩んでもいいんじゃないかと思ってな」

「…………」

「か、買い出しなら、きっと違和感もないだろうし……、ファンシーな店とはいえ、食事は美味しいそうだから、きっと大丈夫だと思ってる……」

「…………」

「な、何とか言ってくれ……」







司くんは恥ずかしいのか、しどろもどろに言い訳をしている。

でも僕は、司くんがそう言ってくれたこと。

司くんが、一歩歩みたいと、そう言ってくれたことが。



堪らなく、嬉しかった。




「司くん、はい。」

「……は？」




ぽかんとする司くんに、僕も少し強引に手渡す。

……司くんと２人で買い出しの日付がプリントされた、ミュージカルのチケットを。



「っ、こ、これ……！！？」


両手で持って震える司くんに、僕は笑いかけながら口を開いた。




「何でも一つって言われたから、機材のあれそれとか色々考えたんだけどね。でも折角なら、普段できてないことをしたいなって思ったんだ」

「…………」

「僕も今日、これを持って誘おうと思っていた。……司くんが僕と同じことを考えてたの、とても嬉しかったんだ」





そういうと、司くんは感極まったのか、静かに涙を流しながら、こくこくと頷いていた。
自分もだ、と言いたいのだろう。


そんな司くんを、僕はそっと抱きしめる。









「司くん。僕とデートしてくれませんか？」


司くんは一つ頷くと、強く抱きしめ返してくれた。








そんな僕らの買い出し、基デートが上手くいったのかは
また、別のお話。