The worm……　月明りに照らされ、デアンは静かに地面を見下ろしていた。その湿気た地面にはひしゃげた芋虫……の死骸があり、だがデアンは何をするでもなく芋虫を眺めていた。
と、その碧眼が動く。

「誰だ」
「あら……すごい。見つかっちゃった。流石、月の戦士様、ね」

　茂みに佇んでいたのは１人の女性だった。
　足首まで隠す長いドレスに身を包み、右腕はギプスで肩から支えられている。ウェーブのかかった金髪と人形の整った顔に浮かべた柔らかい笑み、そしてお淑やかな仕草はさぞかし魅惑的だ。
　……ここが鬱蒼と生い茂る夜の森でなければの話だが。

「貴様は……バイタルに異常反応がある。幽世の住民か」
「うふふ、そうね。そうとも言えるわ」
「何の用だ。アイザックに危害を加えるのならばここで砕く」
「ん……ごめんなさい。それは無いわ。私、彼のこと気に入ってるの。だから、当分こっちに引き込むのはやめにしたの。でもね……それとは別に、彼にちょっかいを出されても困るのよ」
「……」
「うふふ、怖い顔。本当よ？ だって貴方も気づいたんでしょう？」

　彼女が指さすのは芋虫の遺骸で、弾けた胴体からは何かの透明な液体と細い『コード』、そして『端子』が地面に飛び散っていた。

「それ、小型の索敵機、ね。月の技術でしょう？」
「……ああ。ω3であった俺にさえ探知不可の代物だ。人件費を惜しんだのか、ニュートンに用いられている機械細胞、そして四肢のコネクターのセキュリティは万全であるとは言い難い。そのため、この小型索敵機と接触した瞬間に機器干渉を起こした。その干渉時の電波の乱れがなければ俺も検知出来なかった」

　空の民がこのような技術を持っているとは考えられない。
　となると……月の何者か……それもω3でさえ欺く技術者が、デアン、アイザック、月の民二人、そして特異点である団長達の内誰かを狙っているという事になる。
　そして現状、その可能性が高いのは……月から出奔した自分だ。
　月にω3のクローンを作成する技術があるとはいえ、デックスの能力はデアンの足元にも及ばない。
　戦闘センスは継承しているとはいっても外付けであるアドレナリン合成回路は搭載しておらず、身体能力なども強化されていないからだ。
　そうなると中枢がデアン・クラックを連れ戻す方向へ舵を切るのも頷ける。

　……厄介なものだ。
　これ以上アイザックと共にいれば、彼を危険な目に合わせてしまうやもしれん。
　俺の人質として彼が狙われる可能性も考慮しなければ。
　深いため息をつく。それを目の前の女性はにこにこと聞いていた。

「私、彼が私じゃなくて貴方を選んだの、納得しちゃった。うーん、残念だけど……仕方ない、かぁ」
「……」

　彼女が近づいてくる。
　デアンの開いた胸元にしな垂れかかるようにした彼女は戦士の耳に触れると、
ぷつ。
　何かが耳朶を貫く。指で触れると耳飾りが付いていた。
　カシウスが装着していた房付きの飾りにも似ているが、こちらのタッセルは若草色をしている。

「……何をした」
「んふ。これは一種のジャミング装置なの。装着者は月の民からの妨害電波は受け付けなくなる。あ、外さないで。きっと必要になるから」
「……」
「でも……そうね、貴方みたいな人からすればこんな装置から発される電波の影響なんて微々たるものでしょうけど、飛べない蝶に近づけすぎると」

　彼女が両手を合わせて蕾を作り、ばあ、と両手を広げる。
　そしてにこりと微笑んだ。

「でも、嫌いなら構わないのかしら？」
「……嫌いではない」
「あら？」
「危害を与えてきたのは確かだが、アイザックが赦すというのならばそれまでだ。ただ、そのアイザックが……」

　ニュートンばかり構うからアドレナリンが溜まる一方なのだ。

「あら……月の民も、可愛い所があるのね。私、貴方にもアプローチしちゃおうかな」
「なんとでも言うがいい。だが、最後に1つ答えてもらおうか」
「なあに？」
「お前は本当に幽世の住民か？」

　ふわ、と彼女が笑みをこぼす。

「ええそうよ。私は確かに『幽世に住んでいる者』よ」