決闘必須って訳じゃ無い「なあ、三木ヱ門」

会計委員会から持ち帰ってきた帳簿の計算をする三木ヱ門の背中に守一郎が声をかける。いつも溌剌としてハキハキと大声で喋る守一郎にしては珍しく沈んだ声だ。
三木ヱ門は算盤を操る手を止めて振り返る。

「どうした？」
「……来年には俺や三木ヱ門が委員会の委員長代理になるだろ？」
「そうだな」

三木ヱ門が所属する会計と守一郎が所属する用具、それに滝夜叉丸の体育、喜八郎の作法は現六年が抜ければ最高学年にあたり、彼らは四年生ながらに補佐を務めている。

「食満先輩と潮江先輩みたいに、俺も三木ヱ門とやりあわなきゃいけないんだろうか」

「…………はあ？」

去年はそんなことなかった。いやまあ去年もそこそこ予算会議と書いて合戦と読むに偽りなしではあったけれど、比較的図書委員長あたりは毎年穏やか(あくまで当社比である)だし、一昨年もそのようなかんじだったと記憶している。

愛しのルージュ流川楓の手は、直径24.5cmの人工皮で作られたオレンジ色のボールをイメージ通りに操るための手だった。

ボールだけを持って生きていたはずの手には色々なものが積み重なり、バスケット以外のことも持って歩まねばならなかった。
それだけを見て生きるというのは存外難しいことなのだと知った。
まず学生という身分において、勉学は切り離せなかった。試験の点数が悪ければ試合に出られない。特に英語はアメリカに行くためには最低限必要で、それを使ったコミュニケーション力もとい考えを言葉にして伝わる文章にするために国語が必要だった。
プロになっても同じで、選手として結果を出すのはもちろんのこと、競技の裾野を広げるためにテレビや雑誌などのメディアに出たり、スポンサーと会食したりしなければならなかった。バスケットという競技で食べて行くには仕方のないことだと割り切ろうにも他人との接触が煩わしくてしょうがなかった時期もあった。

富永前院長夫婦T村診療所へ行く。新幹線とバスを乗り継ぎ、富永前院長夫妻訪れたのは長閑な山に囲まれた村であった。
持たされた地図を頼りに舗装されていない畦道を歩く。周りは木々や田畑ばかりで目印になるようなものが何もなかった。メモの端には「分からなかったら名乗ってからすぐ人に聞く事」と書かれていた。お前は親を何だと思っているんだと思ったが、なるほど奥まった場所にあるという診療所まで辿り着くのは少々骨が折れる。
早速進太郎は畑で作業していた中年の男性に声をかけた。最初は訝しんでいた男性も「以前赴任していた富永研恵の父です」と告げるとパッと警戒心を解いて「おお、富永先生の！娘さんには本当に世話になったよ」と返される。役に立っていたようなら何よりである。

進パパを説得（やや力業）する人先生父である進太郎がわざとらしいタメ息を大袈裟に吐く。
「K先生からも言ってやってください。出会いなんぞ無いんじゃからとっとと見合いして身を固めろと」
「………………………は？」

岐路で自然消滅かなと思っている富と遠距離になったと思っている人が無駄なきで再会して収まるところに収まる話


「私はこの先、富永研恵以外の女性を愛することはありません。………お嬢さんを私以外と結婚させると仰るのなら、Kの系譜が一つ消えますね」
明らかな脅しに進太郎の方が息を飲んだ。神のごとき技術を持つ『スーパードクターK』の伝説は進太郎世代の方がよく知っている。まさかそれが現実にいようとは思わなかったが。ましてや神代は当代のKである。その血筋を絶やすのも絶やさないのも富永に血を繋ぐことを強要してきた進太郎の言葉一つという脅しがのし掛かる。

通過儀礼この富永総合病院に勤めるにあたって、言っておかねばならないことがある。

静かな会議室でそう言ったのは外科の瀬戸先生だった。その隣には内科の堀田先生が居る。新人イビりか何かだろうか、とモブ太郎はごくりと生唾を飲み込む。
「これより富永院長ファンクラブ入会手続きを行う」

……………………………………なんて？

「まず第一に、当たり前だが自身が医療従事者であり、患者の事を優先に考えること。ここからはみ出した奴ァ院長及び俺らファンクラブの会員全員の敵になると思え」
「ちょっ」
「第二に自身の健康を考えて行動することです。健全な精神状態でなくては正しい診察など出来ませんから」
「ちょっと待って」
「第三によく勉強すること。これに関しちゃ俺らもサポートしてやるから遠慮なくな」

華燭の契り　曖昧な風景の中、見知った誰かと向かい合っている。

　いつも通りの穏やかな顔を前にして、紡がれる己の声は弾むように。


──じゃあ約束だからな！

──うん、約束。だから忘れないでよ？悟。

──傑こそ、忘れるなよ！


　まるで幼い子供のような約束の言葉。
　それは遠い日の、淡い春の記憶。




+　+　+　+　+　+　+　+



　ぱちり。と瞼が上がる。

　部屋はカーテンから漏れる明かりで仄明るく照らされていて、ベッド横のデジタル時計は、目覚ましが鳴る数分前を指していた。

　むくりと起き上がって今日も役目を果たせなかったアラームを切ると、そのままベッドの上で思い切り伸びをする。それなりに広い部屋に、女性にしては低めの唸り声が響いた。