結局似たもの同士長年好敵手として接してきてしまったせいで素直になることも難しく、また、生来の性格も相俟って言葉が足りない。そんな同室を仙蔵は六年間見続け、時に尻を蹴り飛ばしてきた。
それが先日、ようやく実を結び、花開いたと報告を受けたら思わず腹から声が出ても致し方ないだろう。
「よくやった、文次郎！よし、秘蔵の酒でも開けてやろうではないか！」
「……おう。……して、仙蔵」
「うん？」
仙蔵はウッキウキで酒瓶を出し、猪口はないので湯飲みを探した。

「お前は言わんのか？ーー長次に」

掴み損ねた湯飲みがガシャンと割れた。

片思い歴なら先輩更新中潮江文次郎はつやつやとした団子と香り高い茶を前にして緊張していた。団子と茶の奥に居るのは一年時に指導を受けた師の息子であり、自分達と年は近くともフリーとして活躍中の売れっ子忍者である。憧憬の目を向けてしまうのも仕方のないことだろう。
そんな存在が名指しで自分を指名してきた。しかも一人だ。何事かと思った。
利吉は忍務ではないとは言われたけれど、学園の外での待ち合わせである。何かあると勘ぐる方が自然だろう。それにそんな険しい顔をしていて「何もない」は無理があるだろう。
「あの、」
「潮江くん」
被った。被ってしまった。文次郎は意を決して開いた口を再び閉じるしかなかった。
「……何でしょう」
それでも文次郎はその重々しい空気の中、なけなしの勇気を振り絞り、利吉の続きを促した。帰ったら留三郎と思い切り手合わせしよう。そうしようと心に決める。

バーサーカー誕生善法寺いさ子には大切な幼馴染みがいる。

かわいくてカッコよくて優しい、いさ子自慢の親友だ。
食満家でも両親は元より、歳が離れている兄達も留三子をお姫様のようにかわいがった。それはいさ子の両親も同じで、何かと不運ないさ子が今日まで後に残るような怪我だけはしなかったのはいさ子の悪運もあるだろうが、留三子の尽力があることは大きい。娘の大切な親友を大事にしない訳がなかった。
色違いのお揃いの服は少なくなく、それはふわふわのワンピースだったり、髪を彩るリボンだったり、小さな靴だったりと多岐に渡る。それら全てを両家族はかわいいかわいいとベタ褒めした。
実際可愛かったので地元の広報誌や写真館でモデルをやらないかと声を掛けられるのもしょっちゅうだった。

二の足を何百年踏む気なのか、あの男小平太と平が交際を始めたらしい。

昔の記憶が無くてもくっつくところはくっつくんだなぁ、と手を繋いで帰っていく二人を教室の窓から眺める。

二人とも笑っている。今世でも同じ笑顔が見られるとは、こんな嬉しいことはない。
「お前はいいのか？」
「私じゃあ気持ち悪がられて終わりだろうよ」
留は仙蔵の嫌いな顔で笑う。文次郎に昔の記憶は無い。文次郎だけでなく、伊作や長次にも無ければ後輩達にも記憶持ちはいなかった。
仙蔵と留三郎ーー今は女性なので留ーーだけが箱庭のような学園生活を覚えている。
その気安さから二人はよく行動を共にしていた。だから二人が付き合っているのではないかという噂が立てられるのだ。
「いっそ私達で付き合うか？」