初めてのココイヌ（仮）二人きりの秘密の場所、「アジト」と呼んだ廃墟。
たくさんの人が入れ替わり立ち代り訪れて、誰もが彼に尊敬の念を抱いた。
憧れた男が笑って立っていたその場所も今はヒビ割れて乾いた灰色のコンクリートがあるだけ。
雑然とした必要の無くなった物たちとホコリっぽい匂いに囲まれた小さな二人だけの世界。
傷だらけの体で転がりこんだ日も、追われて手を取り合って走って逃げ込んだ日も、下らない言い合いをして顔を見たくないと思った日もいつでも二人はこの場所に居た。
誰にも教えない、二人だけの秘密基地だった。
そこで交した他愛ない言葉たちも、過ごした時間も誰も知らない二人だけの。

「んっ…」

「イヌピー、口開けて」

触れ合う唇と上がる息。

確かにそこには愛がある。3ココは慎重に物事を考え運んでいくタイプだった。
相手の裏の裏、何手も先まで読んでから行動する男だった。
ココのそういう周到な罠に嵌められて苦汁を舐めさせられた奴等をどれだけ見てきて事か。
その度に俺はココが敵じゃなくて良かった、と安心したものだ。
本人にそう言えばココはイヌピーにはこんな事する訳がない、と笑い飛ばした。
それだけで俺は安心したし、実際にその後ココと敵対する事になった時だってココから飛んで来たのは吹っ飛びもしないパンチだった。
まあその後に色々あった上での今なんだけど。

ココと大喧嘩をしてから半月ぐらいが経った。
その間にココからは連絡一つ無かった。
もう愛想を尽かされたのかもしれない。そうなっても仕方ないくらい暴れたし、ひどい事も言い合った。

汚れた部屋で遊戯に耽る。シャワーの流れる音を聞きながらクローゼットの中に掛けられている手触りの良いジャケットの内側を漁ると黒いスマートフォンを取り出す。
予め注意深く手元を確認して盗み見ておいたパスコードを画面に打ち込むと直ぐに操作が可能になった。
SDカードを挿入すると迷う事なく内部のデータを全てコピーして完了した物を引き抜くとラインストーンの施された華美なシガレットケースの中にしまった。
スマートフォンも元あった場所に入れておくと何事も無かったかのように女は革張りのソファに腰を下ろしシャンパングラスを傾ける。
カーテンの開かれた窓の外には電飾に彩られた摩天楼の景色達が広がり、そこから下を見下ろすと自分がまるでそれらを手に入れたような気分になった。

黒龍十代目特攻隊長「そのお綺麗な顔で親衛隊長と寝てんだろ！」
「アァ？　ぶっ殺すぞ！」

　拳で殴って蹴って鉄パイプで殴って、相手が昏倒したのを見て、乾は思った。寝たってなんだ？

　
　親衛隊長とは考えるまでもなく、九井のことだろう。寝たというのはいったいなんだ。アジトに泊るときは、乾はソファーで、九井は三つ折りのマットレスを敷いて眠る。九井の仕事が終わらぬ時は、交代することもあるが、どちらの寝心地がいいかはさほど変わらない。それはともかくオレがココと寝たからといって、なんだというのだ。
　鉄パイプを放り出して、振り返ると部下が微妙な顔をしていた。

「おい、」
「はいっ」
「オレとココは寝ているように見えるのか」
「ひ、ひぃっ」

　話しかけた隊員が悲鳴を上げた。他の隊員もおどおどと視線を外す。そこでようやく乾も気づいた。どうやら侮蔑の言葉らしい。

こいにおちる　この世界の性別は二次性徴期に恋をした時点で決まる。
　男性に恋をすれば女性になり、女性に恋をすれば男性になる。お互いが無性であればノーカン。そういう世界だった。

　さて九井一は小学生の折に乾赤音に恋をして少年になった。初恋は無残と散ったが、問題はそこではない。いま現在の九井を悩ませているのは、幼馴染の乾青宗が女性になったということだ。
　先日のことだ。九井は乾に電話で呼び出された。

「ココ、やばいことになった」

　時刻は朝八時。バイクショップに勤める乾はぎりぎりまで起床しないため、いつもならばまだベッドの中にいる時間である。朝八時のコールというだけでもおかしいのに、「やばいことになった」である。
　もしや殺人でもしてしまったか。ならば抹消するしかないな。ひそやかな覚悟を決めて、ゴム手袋をポケットに忍び込ませ、乾のアパートに駆けつけたところ、出迎えたのは乾ひとりだったので拍子抜けした。

両立人を見た目で判断してはいけません。
子供の頃から事あるごとに、そして第一志望だった女子大に通う現在ですら未だに言われ続ける言葉だ。
確かに、都会に出てきてつくづく実感した。
人を見た目で判断してはいけない。
進学の為に上京してすぐの頃。バイト先へ急いでいた時のことだ。
地下鉄の駅で、金の辮髪の不良じみた大柄な男の人が階段の近くで荷物を持ったお婆ちゃんに声をかけていて何事かと思ったら、次の瞬間お婆ちゃんを荷物ごと背負って階段を上り始めていた。
エスカレーターが故障していたのだと気付いたのはその後のことだ。
駅員さんを呼ぶべきかと思ってしまった自分を恥じた瞬間だった。
逆に赤ちゃんをベビーカーに乗せた綺麗な女の人がバイト先のレストランに来店したけれど、帰った後のテーブルの下には隠していったつもりなのか、使用済の紙オムツを置き土産にしていった。

十二国記パロ②　それにしても、と禎衛は、巧国に登極する王の姿を眺めた。蓬莱に渡っていた麒麟の帰還と王の誕生に、蓬山は浮足立っている。女仙たちがあれこれと走り回っているのをてきぱきと指示しながら、今回の塙王を眺めていたのだが。
　そうときまっているわけではないが、王は美丈夫が多い。登極まもなくの国は荒れていることが多く、王が立ちまわることが多いからかもしれない。とはいえ、塙王延王や戴王のような武人と言う感はない。まだ若いということもある。見た目であれば、十代後半。かの慶国の景王くらいであろう。彼女は若々しく凛々しいが、彼女ともまた違う。なんというか。
「朱氏のような方ね」
　思わず口に出してしまい、はっとして噤む。幸いにも聞き留めた者はいないようだ。ほっと息を吐いた。

十二国記パロ③　では、今からご説明しますね、と書を広げたのは、十二国史最長王朝である奏国の次男にして風来坊、櫨先新こと利広である。そこはさしたる問題ではない。おもしろいことに顔を突っ込みたがる彼は、胎果の王の帰還にここぞとばかりやってきて、説明係に名乗りを上げたということだ。
　女仙たちはどうしても世情に疎く、なによりまだ塙麒もこの世界の仕組みをわかっていない。蓬山の主である玉葉君はそのたおやかな眉を寄せたが、利広が適任であることはしぶしぶ認め、さっさと奥に引きこもった。
　口うるさい……もとい厳格な蓬山の主が姿を消したいま、利広の独壇場である。とはいえ、己の立場をわきまえている利広はきちんと自らの役割を果たすべく、彼が知る世界のすべてを若き塙王に伝えた。